側妃候補は精霊つきオメガ

番外編 ~悪夢の世界で…

１１２話 娼館４

　地下の食料貯蔵庫に保管してあったエストレジャの花の原液は、強奪された半分の量だった。
　もう半分は、すでにニエブラへと何らかの手段で運ばれてしまったのだろう。

「半分でも戻ったのだから、文句は言えないな！」
＜ギリギリだが、なんとか国境の防衛費を捻出できる！　これで王家に援助要請を出さなくても済むぞ！！＞

　自分の失態で金が稼げなくなったなどという理由で、助けを求めるのは屈辱以外の何ものでも無かった。
　
　誇り高きエンペサル侯爵は、ホッ…　と胸を撫で下ろす。


「それにしても…　どの死体も迷い無く急所を一突きされている、スゴ腕ですよ、この死体たちを殺した襲撃者は！　やり合ったら、私では勝てません」

　ベテラン騎士アリバは、エストレジャの花の原液を確認すると、エレヒル同様胸を撫で下ろし…
　中断していた死体の観察を再開した。　

「ああ、この女たちは逃げだそうとした瞬間、後ろからやられたようだが、男たちはされるがまま殺された感じだな？」
　エレヒルが自分の読みを口に出すと…
　アリバも同意見だとうなずいた。

「ええ…　それで閣下、先ほどから少し気になることが」

「気になる？」

「この死体が着ている服から、プンプン臭いませんか？」
　常連客だったらしい、死体となったオスクロ伯爵の上着をアリバが引っ張った。

　伯爵の上着に鼻を近付け、エレヒルが匂いを嗅ぐと…
　確かにそこから血の匂いに混じって、気になる匂いがした。

「ドロガ（麻薬）の匂いだ！」

「他の客や娼婦の服からも、甘く苦い独特なドロガの匂いがします」

　ドロガとは…
　ニエブラの荒れた高地に多く生育する植物で、その葉を乾燥させ燃やして煙を吸い性行為を行うと、通常よりも強く快楽を感じられ、何十年も前にエステパイス王国でも貴族の間で流行していた。

　だが、常用を続けると幻覚やめまい、人格変化、知覚異常など中毒症状を起こしやすく…
　危険視したエステパイス王家が、薬物の使用、売買、流通、全てを禁止した。
　関われば死刑になるほどの重罪である。


「そうか！　ニエブラ人が関わっているのなら、ドロガがここにあってもおかしくない話だ！」

「ああ、本当に何も知らない奥方が気の毒だ…！」
　愛妻家アリバは再び…　オスクロ伯爵夫人に同情した。

「常連客の紹介が無ければ、この娼館に入れなかったのは、このドロガ（麻薬）を使って、快楽を得る奉仕を提供していたからか！」

　重罪を犯して性的快楽を得ようとするのだから、確実に信用できる客しか入館できなかったのだろう。


「一度、好奇心から始めて…　ズブズブとはまって抜け出せなくなっていたのでしょうね」

「・・・っ！！」
　しみじみと語るアリバの言葉を聞くうちに、エレヒルの脳裏でフィエブレの姿が浮かび上がった。

＜フィエブレはこのドロガ（麻薬）に、騎士団の金を注ぎ込んでいたのか？　以前とは別人のように短気になり、乱暴な態度も…　全て、このドロガの中毒症状に似ている＞

　目の前に転がる、死体たちの傷が、エレヒルがよく知る兄弟子の太刀筋に似ていると気づき、胸の奥が急激に冷えて行く。

「アリバ…　これは慎重にことを進めなければいけない…」


　転がる死体が映る灰色の瞳を閉じ…

　また一つ、心に抱え込んでしまった荷物の重さに耐えようと、エレヒルは掌で額を押さえた。