側妃候補は精霊つきオメガ

番外編 ~悪夢の世界で…

１０６話 調査２ エレヒルside

　フィエブレが騎士団の資金をつぎ込んでいた先が、娼館だと知りエレヒルとジュピアは困惑していた。

　だが、カナルが丁寧に書き込んでいた金額を思い出し、エレヒルは娼婦に渡すには多すぎると気づく。

＜それほど素晴らしい娼婦を集めているのか？　それとも…　王都にある娼館のように、変わった趣向を凝らしているのか？　そんな話になると、私には見当もつかないなぁ？＞
　増々エレヒルは首を捻った。

「その娼館とは、どのような種類の場所なのだ？　例えば高額の報酬を要求するだとか…」

「ああ…　恐らく報酬は高額でしょうね、確か常連客の貴族の紹介が無ければ、入ることも許されないという話です…　それこそ私たちのような下っ端の騎士などには、扉を開いてもくれないでしょうね」

「それは私でも、入れてはもらえないということか？」
＜いや、領主の権限を使えば、強引に入れるだろうが…＞
　エレヒルが新妻ジュピアの前でケロリと言って退け、話をしていた巡回役の騎士たちが、気まずそうに顔を見合わせた。

「侯爵閣下…　奥方の前で、なんと無礼で恥知らずなことを！」
　愛妻家のベテラン騎士アリバが、顔をしかめてエレヒルに注意を促す。

「あ？　ええ？！　い…　いや！　違うぞ、ジュピア！　私は娼館で遊びたくて言ったわけではないぞ？！　誤解するなよ？！　違うからな？！」
　アワアワと大慌てでジュピアに弁解するエレヒルに…
　クッ…　クッ…　クッ…　クッ…　とアリバと巡回役の騎士たちは忍び笑いを漏らした。


「旦那様、僕はわかっておりますから…　そんなに慌てないで下さい！　フィエブレ様が払えるだけの報酬かどうかを、知りたかったのでしょう？」
　エレヒルを心から信じていますよ？　と信頼を込めた可愛らしい微笑みを浮かべ…
　ジュピアは慌てて弁解するエレヒルを落ち付かせようと、腕をトンッ…　トンッ…　と叩いた。

「そうか？　本当に誤解はしてないか？」
「はい、しておりませんよ」
　不安そうに機嫌をうかがうエレヒルに、ジュピアはニコリッ…　と笑った。

「・・・・・・」
　ホッ…　とため息をつき、エレヒルは微笑むジュピアの頬にキスを落とし、細い身体をギュッ…　と抱きしめる。

　抱き締められたジュピアも、エレヒルの広い背中に手を回し、再びトンッ…　トンッ…　と叩きなだめた。



「侯爵閣下…　うちの騎士団長が…　その娼館に通っておられるのですか？」
　エレヒルを揶揄っていた時とは打って変わり、アリバは緊張した様子で口を開いた。

「あっ！！」
　ウッカリ自分が口を滑らせたことに気づき、ジュピアはエレヒルの顔を見上げた。

「・・・・・・」
　チラリと巡回役の騎士たちに、エレヒルは視線を流す。

「大丈夫ですよ、この2人は思慮深く口が堅いと、私が保証しますから…」　
　ベテラン騎士アリバは、巡回役の騎士2人と力強くうなずき合い…

「お前も、騎士として出世したければ、このことは絶対に、誰かに漏らすなよ？！」
　次にアリバは隣に立つ相棒の新人騎士をジッ…　と見つめ、肩をギュッ…　と掴む。

「はっ…　はい！　肝に銘じて、口を閉じていると誓います！！」
　アリバを心酔しているらしく、新人騎士は自分の胸に手を当て、ウンウンと大きく首をタテに振る。


「実は侯爵閣下…　あの娼館について以前気になる噂を耳にしまして、その噂の真偽を確認するために、あの娼館内を調べてみてはと騎士団長に進言したのですが…　無用だと言われてしまい」
　巡回役の騎士たちは、おずおずと口を開いた。

「フィエブレがか？」

「はい…　それで今の侯爵閣下のお話を聞き、もしや？　と思いまして…」

「何だ、言って見ろ？」

「あの娼館に、ニエブラ人が出入りしているという噂が流れ…　付近の住人たちは、貯蔵庫からエストレジャの原液がニエブラ人に強奪され、村に放火された話を知っていますから、それで怖がった住人たちに我々は娼館の調査依頼をされたのです」

「ニエブラ人が、娼館に出入りしていただと？！」

「はい…　まだ、噂ですが」



　フィエブレの横領疑惑が、反逆疑惑へと変わった瞬間だった。


　エストレジャの花成分を精製して作られた原液を、ニエブラとの国境の防衛費に当てているのだから、その強奪に何らかの形でフィエブレが関わったとすれば…


　反逆罪で処罰される対象となる。