側妃候補は精霊つきオメガ

８８話 最期の慈悲

　霊廟で反逆者たちからカナルが救い出された夜、ボルカンの命令で正妃ディアレアは、後宮の自室から王宮の地下にある王族用の地下牢へ入れられた。

　補佐官ベンタナは、大臣の尋問を終え国王の執務室を出た後、真っ直ぐディアレアと面会するために、王族用の地下牢へ訪れる。

　地下牢と言っても、豪華な家具が使われ天井や柱には美しい装飾が施されているため、通常の客室と何ら変わり無い部屋に見えた。

　だが、地下に作られた部屋のため窓は無く、代わりに頑丈な鉄格子で覆われた通気口が天井に開けられている。
　出入り口は1つで、重い鉄扉がはめ込まれ室内を監視できるのぞき穴が付いていた。
　
　廊下側から監視する騎士たちに鍵を開けさせ、ベンタナは室内へと入る。


「ディアレア様、王女殿下とのお別れは済みましたか？」
　まるで天気の話でもするように、ベンタナは礼儀正しく穏やかにたずねた。

　カナルとボルカンが執務室で大臣たちの尋問をしていた時、ディアレアは牢を出ることを許され、騎士たちに監視されながら、王女と午後のひと時を楽しんだ。


「陛下の補佐官が何の用かしら？　代わりに嫌味でも言いに来たの？」
　本心では憔悴しょうすいしきっていたが、高慢な態度でディアレアはいつも通り、豪華なドレスと宝石で自分を美しく飾っていた。

　ソファセットに座りお茶を飲むディアレアの背後には、カナルを後宮の自室から攫さらうう時に、騎士たちを案内した侍女が、影のように立っている。

「いいえ、ディアレア様は何か誤解をされておられるようですね？　私はボルカン陛下から、あなたへ最後の＂慈悲＂をお届けに参りました」

「最後の慈悲？」

「はい」
　ベンタナは長い上着の内ポケットから出した、小さな革袋をテーブルの上に置く。

「これは？」

「王女殿下のことを思われるのなら、最後ぐらい正妃らしくこの＂慈悲＂をお使い下さいとのことです」

「・・・っ？！」
　ハッ…　とディアレアは息を呑み、ボルカンの＂慈悲＂が入った小さな革袋を見つめた。

「それでは失礼します」
　ベンタナはディアレアの返事を待たずに腰を上げる。

「待って、ベンタナ！！」

「・・・・・・」
　ベンタナは、名前を呼ばれて振り返ると…　ディアレアは革袋を手に取り、貴重な贈り物のように胸に抱きしめていた。

「陛下に、数々の非礼をお許しくださいと…　お伝えください！　そして・・　そして・・王女のコト・・を・・　お願いしますと・・・っ！」
　それまでの高慢な態度は影を潜め、ディアレアは震える声で泣きながら、謝罪の言葉を口にした。

　＂慈悲＂　の入った革袋を見て、ようやくディアレアはボルカンの不器用な優しさを理解し、素直に受け入れることが出来たのだ。




　翌朝、ボルカンは…
　正妃ディアレアが地下牢で侍女と共に、服毒自殺をしたとの報告を受けた。

　刑を言い渡されて身分を剥奪される前に自殺を決行したため、ディアレアは王国の法律で正妃として葬られる。



　幼い王女の未来のために、せめて法律上は処刑された罪人の娘とならないよう、ボルカンが考え出した苦肉の策である。