側妃候補は精霊つきオメガ

７３話 冷たい床の上

　カビ臭い隠し通路の先に小さな扉が現れ、内側にあるちいさな鍵を開いてギギギギィ―――ッ…　と扉を向こう側に押して、通路の外へと出る。

　カナルはパラグアスの次兄コノセルの記憶を、夢の中で盗み見ながら自分に何が起きているかを、一つずつ確認してゆく。

　正妃の部屋から入った隠し通路は、どうやら王宮の地下にある霊廟れいびょう横の壁の裏に続いていたらしい。

　パラグアスと兄弟たちは霊廟内に入り、一番奥のエステパイス王国、建国の王グアルダル王の質素な墓の前まで来ると…
　そこでフッ…　と記憶は途切れカナルは何も見えなくなる。




　顔に冷たい何かをかけられ、カナルは眠りから目覚めた。

「ううっ…」
＜頭が痛い…　ああ、殴られたから？！　めまいがして、ぐらぐらする！　身体もあちこち痛い…　たぶん床に、放り出された時に打ったからだ！　ああ、もう！！　赤ちゃんに何かあったら、夜の精霊の力を使って、お前たちを全力で呪ってやるからな！！＞

　一度、カナルは目を開けたが視界がぼんやりとして焦点が定まらず…
再び閉じて、頭痛に耐えながら、ス―――ッ…　ハァ―――ッ…　とゆっくりと深呼吸をしてから、もういちど目を開ける。

　ガッチリと背中で腕を縛られ、カナルは冷たい石床に転がされていた。

＜ああ、もうっ！！　いつの間にか、腕まで縛られてるし…　う゛う゛う゛痛い！！　腕も痛い！＞

　気を失っていても、男たちに触れられている間は、相手の記憶を盗み見ることが出来たため、カナルは自分の置かれた状況をほぼ、把握でき不思議なほど冷静だった。


「おおっと！　側妃様が目を覚ましたようだぞ？！」

　じゃばじゃばと樽の栓を抜き、中身の液体をカナルにかけていた、パラグアスの次兄コノセルがニヤニヤ笑いを浮かべながら、兄弟たちに知らせた。


「ぐうっ…？！」
　鼻に強い刺激を与える、独特の匂いがカナルを中心に辺り一面に広がっていて…　身体中の打撲傷から強い痛みを感じていたカナルは、その匂いで吐きそうになる。

＜違う！　樽を見て酒だと思っていたけれど、僕にかけているこれは油だ！！　酒ではなくて油を僕にかけている！！　それも、普通の油ではない、この臭い油は？！　まさか…　もしかして…？！＞

　これから自分が、何をされるのか予想がつき、カナルは青ざめた。

＜この独特のきつい匂いがある油は…　隣国ニエブラで土の中から採れる黒い油を精製して作る＂ニエブラ灯油＂だ！！＞

　エステパイス王国では嫌な臭いが嫌われ、あまり使われることは無いが…
　以前、カナルの実家エンペサル侯爵領に、ニエブラからエストレジャの花の原液を盗みに来た強盗たちが、村に火を放ち混乱に乗じて逃げようとして使ったのだ。

　あっという間に火は燃え広がり、近くの森にまで火が移りエンペサル騎士団だけではなく、カナルや邸の使用人まで、老若男女問わず消火活動に参加した。


「そのまま眠っていれば、恐怖を感じることも無く死ねたのに、あんたは運が悪いな！」

　長兄アブリルが少しだけ同情の表情を浮かべたが…　カナルを殺すのを、止める気は無さそうだ。