側妃候補は精霊つきオメガ

４４話 エストレジャの小瓶

　そわそわとしながら大急ぎで公務を終わらせたボルカンが、カナルをエスコートしようと、後宮まで迎えに来た時…

「・・・・・・」
　むっつりと押し黙ったカナルが、ドレスアップした美しい姿のまま、なぜかうつ伏せでソファに転がっていて…
　思わずぽか～んと口を開けて見てしまうボルカン。


「カナル？　いったい…　何があったのだ？」
　転がったカナルの隣りに腰を下ろし、ボルカンは髪を撫でようと手を出すが…　美しく整えられた髪に触れるのを一瞬だけ躊躇ちゅうちょし、そっと撫でた。

「カナル？」

「少しだけ…　恥ずかしい経験をしたので…　僕は落ち込んでいるのです」

「落ち込んでいる？　"すねている"の間違いではないのか？」

　うつ伏せのままで話すカナルの顔が見たくて…
　ボルカンはころりっ…　とカナルを仰向けに転がし、手を引っ張って起こすと、自分の膝の上にひょいっ…　と乗せた。


「それで、何をそんなにすねているのだ？」

　細い腰をグイッ…　と引き寄せて、ボルカンはジッ…　とカナルの顔を見る。


「ですから、僕は落ち込んでいるのです」

　頬を薄っすらと赤くして、カナルはふいっ…　とボルカンから視線を逸らす。

　子どもっぽいカナルのすね方には、何とも言えない可愛らしさがあり、ボルカンは顔をほころばせた。


「なぜ落ち込んでいるのだ？」

「兄上の将来を憂いているのです…　もしかすると結婚出来ないかもしれないので…」

「…エレヒルがか？」

「はい、いつも兄上があのようなことをしていたら、誰も相手にされなくなりそうだと思うのです」

「エレヒルがあのようなこと？　…カナル？　さっきは、お前が恥ずかしい経験をしたからと、言っていなかったか？」

「ですから…　兄のまねをしたら、大失敗だと気づいて、とても…　とても…　恥ずかしい思いをしたのです」
　結局のところ、カナルの色仕掛けは、あっさりと正妃に流され、無視されてしまったのだ。

　だが…

　パチンッ…　と小気味よい音を立てて、正妃は唇を隠していた象牙細工の施された豪華な扇子を閉じると…

『良いでしょう、私への挨拶が遅れたことは今回だけは、特別に許してあげるわ！　その代わり、このエストレジャの原液だけど、もっと手に入らないかしら？』

　優雅に小瓶を振りながら、正妃は瞳を猛禽もうきんの鷹のようにギラギラと光らせて、カナルにたずねた。

『ええっとぉ…　なにぶん…　エストレジャの花は、我がエンペサル侯爵領内でしか栽培できない貴重な花ですから、収穫量がとても少なく…　ですが、正妃様がお望みでしたら、お渡しした小瓶と同じものを、特別に年に一本だけ、ご用意出来ると思います…』

　１０歳は若返ると言われる、美容成分がたっぷり入ったエストレジャの花から抽出した原液に、気を良くした正妃は、すんなりカナルを受け入れたのだ。



　ブハッ！！
　話を聞いたボルカンが吹き出した。


「陛下…　笑いましたね？　ひどい！」
　ジロリとカナルが睨むとボルカンは…


「クックックックッ…　いや、これは笑う…だ…っ　痛っ…！」

「・・・・・・」

　さらに落ち込んだカナルは、ボルカンの太腿をつねった。