側妃候補は精霊つきオメガ

１９話 夢の中の記憶２

　霊廟れいびょうの真ん中まで来て立ち止まり、6代目国王の石棺せきかんの陰に身を潜めて耳を澄ませると…
　入口付近でバタバタと不躾ぶしつけな足音と、怒鳴り声が聞こえた。

　記憶の持ち主を、追いかけて来る者たちがいるのだ。


『クソッ…！　さすが、叔父上が飼う犬たちは…　良く鼻が利く！』

　憎々し気に小さな罵り声をあげ、腕の傷を押さえながらヨロヨロと移動する。
　
　腕の傷からポタポタと落ちる、赤い血の染みが白い石床に、点々と続き…
　逃げ惑う記憶の持ち主が、霊廟のどこに隠れているか、追跡者たちへの道しるべとなっていた。



＜ああ、何てことだ…　こんなに血が流れては死んでしまう！！＞
　眉間にしわを寄せ、カナルは指を組み合わせた。

　過去の出来事と分かってはいても、記憶の持ち主のため、カナルは神に祈らずにはいられなかった。



　記憶の持ち主は霊廟の中で、もっとも古い棺が安置された、奥の奥へと進む。

　ハァ…　ハァ…　ハァ…　と荒い息を冷たい石作りの霊廟に響かせ、ようやく目的の場所へたどり着く。

　飾り気の無い荒い削りの無骨な棺ひつぎの前で、ひざまずき首こうべを垂れた。


『エステパイス建国の父！　偉大なる始祖、グアルダル王よ！　弱く小さな私に力をお与え下さい―――っ！！！　邪悪なあの者たちから、あなたが作ったこの国を、護り抜くための強い力をどうか！　どうか！　私に下さい！！』　

　祈りを捧げ終えると、腰に下げていた剣を抜き…
　スゥ―――ッ…　ハァ―――ッ…　と大きく深呼吸をする。

『うぐっ…ふっ！！　ぐっううう…っ！！！』

　ケガのせいで利き腕が使えず…　片手で自分の胸を剣で刺し、もっと深く深く…　心臓まで貫くために、剣の柄を石棺のふたに押し付けるように倒れ込む。

『くっ…　うぅ…っ…！』

　背中から剣の切っ先が飛び出し、心臓を貫いた。

　ドクッ…　ドクッ…　ドクッ…　と心臓からあふれ出した大量の鮮血が石棺からしたたり落ち、石床まで赤く染める。

『どうか…グアルダル王…　私に力を…』

　石棺を汚す赤い血液の染みから、小さな炎が生まれ…

　小さな炎は見る見る大きくなり、霊廟の高い天井まで届く激しい竜巻と化し、赤い血を燃料に記憶の持ち主を包み込んだ。






「う゛うああああああぁぁぁ――――――っ！！！！」
　激しい炎に巻かれ、カナルは恐ろしくて叫び声を上げながら、目を開くと…


「おい、起きろカナル！　」
　大きく分厚い手でカナルの顔を包み込み、赤茶色の髪とガーネットの瞳を持つ男が、心配そうに見下ろしてた。

「ああ…あ…　炎が…　炎が…」

「怖がらなくて良い…　私が望まない限り、この炎はお前には無害だ」

　恐怖の涙で濡れた頬を、男はカサついた太い指先で拭い、カナルを穏やかになだめた。


＜ああ、この顔は…　瞳の色と髪の色は違うけど…　記憶の持ち主だ！　ああ、僕と同じで…　精霊の加護を受けたから生まれ持った色が、変わってしまったの…？！＞
　カナルは震える手を伸ばし、おずおずと赤茶色の髪に触れ…　頬を撫でた。

「ああ…　良かった！　あなたが生きていて…　本当に良かった！」
　記憶の持ち主が無事だと知り、カナルはホッ…　と安堵のため息をつき、微笑んだ。

　夢と現実、精霊の力で盗み見た記憶がぐちゃぐちゃに混同し…　カナルは目の前にいる男が、国王ボルカンだと分からなくなっていた。


「お前は…？」

「痛かった…でしょ…う…？　精霊の加護を得るために、自分の胸を刺すなんて…　あんな、ムチャをして！　あなたからたくさん血が流れて…」

　何度もボルカンはカナルの頬を濡らす涙を拭うが…　濃紺の瞳からあふれ出した涙で、またすぐに濡れてしまう。

「なぜ、それを知っているのだ？！」

「見た…　から…」
　カナルはボルカンの頬に触れるのを止め、のろのろと青白い手を広い胸まで下ろし、ドクッ…　ドクッ…　と力強く拍動する心臓の上に添えた。

「なっ…　おい？！」

「・・・・・・」
　再びカナルは瞳を閉じて、スヤスヤと眠ってしまう。