竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

100話 選択

　ディグニダド伯爵邸の一階の南側にある、日当たりの良い祖父の部屋へ、アルセは2人分の薬湯やくとうを持ってゆく。

「お祖父様じいさま、薬湯やくとうを飲む時間ですよ！」
　明るい窓際の寝椅子カウチソファーに座り、眼鏡めがねをかけて読書をする祖父に、アルセは声をかけた。

「ああ、アルセ…　もうそんな時間になるか？」
　熱心に読んでいた本から顔をあげて、祖父はアルセの顔を見ると…　本にしおりをはさんでパタンッ…　と閉じる。

「はい」
　カウチのわきに置かれたティーテーブルの上に、ティーカップをおき、アルセは自分用の椅子に腰をおろす。
　
　流産をしかけた状態で、王都からディグニダド伯爵邸へたどり着いたときに、近隣の医師の診察を受けた。
　その医師に…
『先代ご当主様と一緒に、血のめぐりを良くする作用がある薬湯を、一緒に飲まれると良いですよ…　薬と違って、お腹のお子様に悪い影響が出るものでは、ありませんからね』　
と助言をもらったのだ。

「どうだ、アルセ…　身体の調子は？」

「ふふふ…　僕もお腹の子も元気ですよ！　お祖父様こそ足の調子はどうですか？」

「まずまずだな！　今日は痛まない」
　祖父は昔、落馬して両足を骨折したせいで…　自力で歩けなくなってしまった。

　そのため、アルセの母カンナスが父に求婚きゅうこんされた時…　足が不自由な祖父が参列できるようにと、ディグニダド伯爵邸近くの神殿で、婚姻こんいんの儀ぎをおこなうことを、求婚きゅうこんを受け入れる条件にしたらしい。

　だから祖父は、毎日アルセの顔を見るたびに……

「アルセ、お前の“番つがい”はまだむかえに来ないのか？！　早く来ないと、私の寿命のほうが、先につきてしまいそうだわい！」　

「ふふふ…　それはちょっと、難しいかなぁ……？」
　フゥー…　フゥー…　と薬湯をさましながら、アルセは少し苦めだが、良い香りのする薬湯を飲む。　

「何をグズグズしておるんだ、まったく……！　子供が産まれる前に、婚姻こんいんの儀ぎを私に見せなければ、許さないからな？！」
　祖父も文句を言いながら、ズズズッ…　と音をたてて熱い薬湯を飲んだ。

「・・・・・・」
　お祖父様は頭がボケているわけではない。
　むしろ冴さえているぐらいで…　時々、僕のほうがドキッ…　とすることを言われる。
　特にエスパーダ様のことは…　産まれた子供を隠すことに、お祖父様は反対しているから…　毎回僕を説得しようとするから困るんだ。
　でも、僕と子供のことを思って、お祖父様は言ってくれるのだから、嫌な顔はできないしね……

「なぁ…　アルセ、子供に決めさせるんだ！　父親を最初から奪ってはダメだ！　呪のろいを受けるかどうかも、子供に選ばせるんだ……」

「うん……」

「お前の“番つがい”もグラーシアから逃げ出さずに、自分で決めて呪いを受け入れたはずだ！」

「はい……」
　言われてみれば、そうなんだよね？　エスパーダ様は自分の子どもを作らずに、自分の代でティエーラの竜と縁を切ろうとしているけれど…　エスパーダ様は亡くなったお父様から、グラーシア城でティエーラの竜を受け入れた。

　毎日、この祖父と話をするうちに…　アルセの決心が少しずつ揺ゆらぎ始めていた。


「うううっ…？！」
　お腹の内側から、いきなり子供にボコッ…！　と蹴けられて…　思わずアルセは、うめき声をあげる。

　アルセがお腹をなでると…　ボコッ…！　ボコッ…！　と続けて中から蹴けられた。

「痛っ…！　ううっ…　暴あばれない！　暴れない！」

「そら、みろ！　お前の子どもも、勝手に自分のことを決めるなと、もんくを言っておるわい！　ふふふ…　早く“番つがい”を呼べアルセ！」
　祖父が笑いながら、ズズズッ…と薬湯を飲む。

　アルセのお腹の内側から、またボコッ…！　ボコッ…！　と子供が元気よく蹴ける。
「うううっ……！」
　何か…　本当に、子供にもんくを言われてる気がする……？



　ガチャッ…！　と祖父の部屋の扉が開く音が聞こえ、アルセが振りむくと、従姉のマンサナがあわてて入ってきた。

「アルセ！！　来た！　来ちゃったよ？！」

「…何が？！」

「アルセの“エスパーダ様”！！！」