竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

９８話 たどり着いた場所

　ジャガイモの皮をむき終わると、コロリとバケツに入れて、アルセは次のジャガイモを手に取り、同じように料理用の小さなナイフでシャリシャリと皮をむく。

「ふふふ…　アルセもナイフの使い方が、だいぶ上手になったわね？」
　アルセと同じ紅玉色ルビーレッドの瞳を持つ、若いオメガの女性が、綺麗に皮をむいたバケツの中のジャガイモを手に取り、ニコリッ…　と笑った。

「まぁね！　いつまでもマンサナに、ガミガミと使えないやつだって、言われたくないからね！」

「もう！　ガミガミなんて言ってないでしょう？！」

「あはははっ！」
　次のジャガイモの皮も、手ぎわよくむき終え、コロリとバケツに入れると…　アルセは母方の従姉のマンサナを見あげて笑った。

　アルセがエスパーダの元を逃げ出してから、８ヵ月が過ぎようとしていた。

「頑張るのは良いけどさぁ～　あんまり無理しちゃだめだからね？」

「わかってるよ、マンサナ！　もう大丈夫だから…　最近は調子が良いし！」

「本当…　お腹に赤ちゃんがいるのに、無茶するんだから！　王都からこのディグニダド伯爵家まで、どんだけ遠いと思っているの？　あんたは学園で勉強したくせに、本当に世間知らずなんだから！」

　亡くなった母方の実家、ディグニダド伯爵家の領地は王国の一番はしにある、ド田舎だ。　



　グラーシア公爵邸で医師の診察を受け、妊娠が発覚してすぐに、アルセはクルシジョ子爵家の当主となった従兄のマンダルに会い、支援してもらえるように頼んだ。

『僕はエスパーダ様と愛し合って“番つがい”になったけれど…　グラーシア公爵家の濃い血を、エスパーダ様は残したくないんだ…　それなのに、僕が避妊ひにん薬を飲み忘れてしまって…　だから子供をお母様の実家の、ディグニダド伯爵家にあずけたいんだ！』

『アルセ…　子供を隠しても、何の意味も無いと思うぞ？　閣下かっかと話し合ったほう良い』

『あのね、子供をなるべくエスパーダ様や、戦いの場所から離すことに、意味があるらしいんだ…　そうすれば、心を病むこともなくなるって…　だから僕は１人でやると、決めたんだ！　お願いだよマンダルお兄様！』

『うう～んん…　わかったよ…　お前は言い出したら、人の言うことを聞かないからな…　でも、無理はしないでくれよ？』



「・・・・・・」
　あの時は、本当にどうしようか悩んだけれど…　マンダルお兄様のおかげで、何とかここまで来れたし。
　エスパーダ様が僕のところに来ないのも…　たぶん僕が、なぜ逃げ出したか…　その意味を正確に理解したからだと思う。
　やっぱり、これで正解だったんだよ……。

　母方の実家ディグニダド伯爵家は、王都から遠く離れているけれど、エスパーダが本気でアルセを捜しだそうとすれば、見つけられない場所ではない。
　王弟殿下から、アルセの両親が出会ったときのなれそめを、エスパーダも聞いていたから…　エスパーダもアルセの母方の実家を知っている。

「何て顔をしているのよ、アルセ？！　また、“エスパーダ様”のことを思い出して、さびしくなったの？」

　亡くなった母カンナスやアルセと同じ、紅玉色ルビーレッドの瞳を従姉のマンサナは曇らせる。
　心配そうにマンサナは隣にすわると、大きくなったアルセのお腹をなでた。

「うん、少しだけさびしいよ…　でもきっと、マンサナもエスパーダ様に会えば、僕の気持ちがわかるよ？　すごくステキな人なんだ！　でも、エスパーダ様を好きになってはダメだからね？　彼は僕の旦那だんな様になる人だから！」

「ふふふ…　わかった！　わかった！　私は“エスパーダ様”を好きにならない！　でも、あの建国神話に出てくる、グラーシア公爵様だもの！　ステキに決まっているわ？！」

「ふふふ……」

　マンダルに護衛騎士を２人つけてもらい、王都のはしにあるディグニダド伯爵家まで、長い旅をしておとずれたとき…　アルセは流産しかけて、危険な状態だった。
　その時、朝から晩まで献身けんしん的に、世話をしてくれたのが、従姉のマンサナで…　アルセは実の姉ようにマンサナを慕したっている。