竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

９４話 不調

　新聞に書かれたコルティナ侯爵の曝露ばくろ記事に、自分の家族の名前を見つけ…　込み上げてきた悲しみに耐えられなくなり、アルセはエスパーダの前で泣いてしまった。

　泣いてばかりいてはダメだと、涙でぬれた頬を指先でぬぐい、アルセは憂鬱ゆううつな気分を立て直そうと…　スゥ―――ッ…　ハァ―――ッ…　とゆっくり深呼吸をする。


「すみませんエスパーダ様…　僕のせいで、たくさん心配をかけて」
　誘拐されてから、僕は自分の気持ちをうまくコントロールできなくなってしまったから…　エスパーダ様は僕のために、領地に戻るのを延期えんきしてくれた。
　僕がこんなことにならなければ、とっくにグラーシア城に帰って婚姻こんいんの儀に向けて、お義母様と準備をしていたはずなのに……　こんなに僕は弱かったなんて…　自分がなさけないよ！

「アルセ…　私はそばにいてくれるだけで、嬉しいよ…？」
　以前よりも痩やせてしまったアルセの背中をなでながら、エスパーダは微笑んだ。



　誘拐事件のすぐ後、グラーシア公爵邸におとずれた従兄弟のマンダルは、父親の愚行ぐこうをアルセに謝罪したあと…

『少しでも父上の代わりに、罪滅つみほろぼしになれば良いのだけど…』
…とマンダルは、アルセとエスパーダの結婚の許可を出した。
（現在は従兄のマンダルがアルセの保護責任を、爵位とともに父親から引き継いでいる）

　すでに家を出て自立していたマンダルは、文官用の寮で暮らしながら王宮で働いていたため、クルシジョ子爵家で何が起きていたのかを、父親が死んで初めて知ったらしい。

『本当にすまなかった、アルセ！　父と弟ムゲーテが犯した罪を、アルセが簡単に許せないのもわかるよ…　だけど2人は、犯した罪の罰ばつをすでに受けているんだ』

『そうですね、マンダル兄様…』

　叔父はコルティナ侯爵に殺された。
　従弟のムゲーテは婚約者のリブレと結婚すれば、平民となり貧しい生活を強しいられることになり…
　リブレと結婚しなければ、父親のいない子を産む母親となる。
　どちらにしても、醜聞しゅうぶんにまみれたムゲーテは、貴族としてまともには暮らせない。

　叔父の葬儀の一件以来、葬儀の参列者たちによって…　リブレとムゲーテの醜聞しゅうぶんが社交界をさわがせていた。
　
　自分の婚約者だったアルセを、リブレはムゲーテと淫みだらな関係になることで裏切り…　
　そのうえ浮気相手のムゲーテが妊娠し、邪魔になった婚約者のアルセを、リブレは偽にせの醜聞でおとしいれ、卑劣ひれつな行為で周囲の人たちをだました。

　父親のマンディブラ伯爵に、リブレは自分の犯した罪を、すべて知られてしまい…
　激怒した伯爵は後継者を、長男のリブレから次男へと変え…　リブレが成人したら、伯爵家から籍せきを抜き絶縁ぜつえんすると決める。

　リブレは平民となるが…　学園の卒業資格さえあれば、良い就職先を見つけられる。
　まともに働けば、平民の中でも裕福な生活ができるぐらいの、収入をえられるはずだった。

　だがリブレは…　卒業試験に失敗し、卒業資格をえられず退学した。
　収入をえるまともな手段を持たない、元貴族の将来は…　真っ暗闇である。
　



「アルセ？」
　エスパーダは憂鬱ゆううつそうな顔で、うつむくアルセの頬ほほにキスをした。

「はい」

「午後から医師の診察を受けるのだろう？　それまで少し、休んではどうだ？」　

「ええ…　そうささせて、もらおうかなぁ…？」
　心が不安定になったアルセは、身体にまで不調があらわれてしまい…　先代公爵夫人の助言を聞き、アルセは数日おきに医師の診察を受けることにしていた。

「うん、それが良い…」
　もう一度、チュッ…　と頬ほほにキスをして、エスパーダは微笑みながら、アルセを抱いて立ち上がり、寝室へと連れて行く。