竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

７３話 王弟殿下

　学園からの吉報きっぽうを受け取り、卒業試験を一週間後にひかえ、アルセが猛もう勉強を始めたところ…　グラーシア公爵邸に、高貴な客人がおとずれた。

　応接室のソファセットで、客人の向かいがわにアルセはエスパーダとならんで座り…　客人と対面した。


「王弟殿下、学園への口添くちぞえ…　ありがとうございました！」
　クルシジョ子爵家の爵位や物、お金に領地…　それに子爵邸も…　オメガの僕では王国法のせいで、相続そうぞく権が無くて受け取れず、全部、叔父様のものになってしまったけれど…
　でも、お父様が生前、学園に学費を全額、払い込んでおいてくれたおかげで、学園の卒業資格だけは、お父様からオメガの僕でも受け取れる遺産となった！
　…それさえも、卑劣ひれつな叔父様のせいで、奪われそうになり、あきらめていたけど…　殿下が学園を動かしてくれたおかげで、受け取ることができる！　
　
「いや、私は当然のことをしただけだ！　もっと早く知っていたなら、私はクルシジョ子爵を説得しただろう…　君が学園生活を、最後まで送れなかったことは、本当に残念だと思う」

「いいえ…　じゅうぶんです、殿下！　本当にありがとうございます！」
　なんて優しい人だろう？　お父様が昔、話してくれた通りだ！
とても気さくで、優しい方だと……！　
　それにエスパーダ様も本当に優しい人！！　お父様が亡くなって以来、ひどい人たちにばかり会って来たから、他人のことを信じられなくなっていたけれど…
　嬉しいよよぉ！！

「学園長に聞いたけれど、君はとても成績が良く、学園でも優秀な生徒らしいしね…？　国境に面した難しいグラーシア領を、エスパーダととともに治めることとなる公爵夫人に、君ほどちょうど良い人はいないと思ったんだ！　エスパーダも君を気に入っているようだし…？　それに、この機会にグラーシア公爵に、恩おんを売っておいても、私に損はないからね」

　王弟殿下は向かいがわの席から、パチンッ…　と片目を閉じてアルセにウインクをした。
　アルセの亡くなった父親と、同じ世代とは思えない可愛さが、王弟殿下にはある。

「殿下はグラーシア公爵領で育てている、良質な馬が欲しいのでしょう？」
　ニヤリと笑い、エスパーダは王弟殿下を揶揄からかった。
　エスパーダとの間に、１０歳以上の年の差があるが、それでも王弟殿下の人柄のせいか、気軽に揶揄からかいあえるほど、２人は親しい関係のようだ。

「はははっ…！　バレていたか？！」
　王弟殿下はカラカラと、気持ちの良い笑い声をあげる。

「あっ！　殿下の護衛で僕の父がディグニダド伯爵家へ馬を見に行った時に、僕の父は母と出会ったと聞きました…　殿下が馬を好きでなければ、僕は生まれていなかったかもしれません！」

「ああ！　確かにそう言われてみれば、そうだったね？！」

「はい、殿下！　重かさね重がさねありがとうございます！」

「ふむ…！　それなら、グラーシア公爵領の繁殖はんしょく地で一番、良い馬を王弟殿下に献上けんじょうしましょう！」
　エスパーダは上機嫌で、王弟殿下に約束した。

「それはありがたい！」
　両手をこすり合わせて、子供のように瞳を輝かせて笑う王弟殿下は、本当に馬が好きらしい。

「ふふふっ……」
　そんな王弟殿下の姿を見ているうちに、アルセも紅玉色ルビーレッドの瞳をキラキラとさせて笑った。

　アルセの楽しそうな笑顔を見て、しみじみと王弟殿下は語った。

「そうしていると、本当に君の母上…　カンナスに良く似ているね…」
　瞳をやわらかく細め、王弟殿下は懐なつかしげに、微笑むアルセを見つめた。

「え？」

「ディグニダド伯爵家に馬を見に行った時、ちょうど君の母上、カンナスが厩舎きゅうしゃの掃除をしていてね…　その時、彼は馬糞ばふんやら泥でひどく汚れていたのだけど…　紅玉色ルビーレッドの瞳を輝かせて馬たちに話しかける姿は…　高名な画家が描いた、一枚の絵のように美しかった」

「お母様が…」
　そういえば、お母様も馬が好きで…　よく自分で愛馬の馬房ばぼうの掃除までしていたっけ？

　じわりと涙がにじみ、目が熱くなったアルセはあわてて、指先で目のはしをこすり、涙をぬぐいとる。

「私だけでなく…　護衛でついて来ていた君の父親セドロと、それにもう1人…　アコニト……　今はコルティナ侯爵と呼んだ方が、君もわかるかな？　３人で見惚みほれたよ」


「・・・っ？！」

「・・・っ！！」
　思わずハッ…　とアルセと…　その隣に座っていたエスパーダも…　2人そろって息をのんだ。