竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

６４話 葬儀５

「あら、エスパーダ！　あの子…　妊娠しているみたいよ？」

 　先代グラーシア公爵夫人の一言で、夫人の声が届いた範囲にいた人たちは、全員パッ…！　とムゲーテのお腹に注目した。

「え？」
　ムゲーテが…？！
　
　アルセは眉をひそめ、ジッ…　とムゲーテのお腹を見つめると…　確かに華奢きゃしゃな身体にしては、お腹だけがふっくらと丸くなっている気がした。

「・・・なっ！」
　アルセの視線を感じたムゲーテは、あわてて丸いお腹を、上着を引っ張ってかくす。

　動揺したムゲーテは、『妊娠しているみたいよ？』　…という、礼儀に反した先代公爵夫人の言葉を、すぐに否定も反論もしないで、お腹を隠し、黙り込んでしまったせいで…　その光景を見ていた人たちは、先代公爵夫人の言葉が真実なのだと知る。

「あの大きさだと、アルセと婚約破棄した時には、身籠みごもっていたのではないかしら…　彼…？」
　先代グラーシア公爵夫人は喪も服に合わせた、黒いレースの扇子せんすをパチンッ…！　と気持ちの良い音を立てて閉じ、自分の意見を周囲の人たちに聞こえるように語った。

　ザワザワ…　ヒソヒソ…　と周囲の人たちが隣にいる人と話し出す。

「お…　おっしゃっている意味がわかりません…！」
　参列者たちの視線から婚約者を守ろうと、リブレはムゲーテを背中に隠して反論するが、時すでに遅く…　その場にいる人たちは、冷たい軽蔑けいべつの眼差まなざしで、2人の不誠実で淫みだらな関係が不快だと責めている。

　リブレの父マンディブラ伯爵は、ぼうぜんとして目を見開き、息子とその婚約者を凝視ぎょうしした。

「グ…　グラーシア公爵夫人！　そ…　そのようはことはありません、ムゲーテはけして…！　そのようなふしだらなことは…　しておりません！」

「そうですよ…　失礼ですが、公爵夫人の見間違いと思われます」

　ムゲーテの母、クルシジョ子爵夫人と兄のマンダルが、あわてて反論した。

　クルシジョ子爵家の母と息子から反論され、先代公爵夫人はパタタッ…　とふたたび黒いレースの扇子を広げて、口元を隠しニコリッ…　と微笑む。

「まぁ…　ご子息の妊娠は私の勘違かんちがいでしたか？！　まぁ！　ごめんなさい！　このような不幸な時だからこそ、嬉しい驚きを見つけたことを、皆様にお伝えできればと思いましたの！　まぁ…！　まぁ…！　私ったら、早とちりをしてしまったのね？！　いつもそれで息子にも叱しかられてしまいますのよ？　ホホホホッ…」

　先代公爵夫人は、あっさり自分が間違っていたと謝罪して…　クルシジョ子爵夫人と長男の反論を、見事に封ふうじ込めた。
　その後を引き継ぐように、今度はエスパーダが口を開く。

「そう言えば…　マンディブラ伯爵家の令息が学園を卒業しだい、結婚すると…　アルセから聞いたが…？」

「…？！」
　自分の名前が出てアルセはエスパーダを見あげると、２人の視線が合う。

　『そう言ったよな？』　…とエスパーダに金色の瞳でたずねられ、アルセは『はい、確かに言いました』　…とうなずいて答えた。
　エスパーダもアルセにうなずき、話を続ける。

「そちらにいるアルセの従弟は、確かアルセよりも１年年下だから…　学園生活も、１年残っているはずだが？　おかしな話だな？！　なぜ卒業するまで結婚を待たないのだ？！」

　先代公爵夫人が反論を封じると、すかさずエスパーダは確実に醜聞しゅうぶんとなるよう、傷を抉えぐるように追及した。
　散々、アルセを痛めつけた者たちと、同じ武器を使い、グラーシア公爵家の母子は、復讐ふくしゅうしようとしているのだ。

「そ…　それは…　あの…　だから、早く結婚したくて…」

「だからなぜ、結婚を急ぐのだ？！」

「それは…」
　誰もが納得するような、まともな理由を答えられず、リブレは最後にはムゲーテと同じく黙り込む。


　クルシジョ子爵家はその後、喪中に入り…　夜会には一切出席しなくなったが、ムゲーテとリブレのふしだらな噂話は、社交界で一番の話題となる。


　
　その一方で、アルセの醜聞しゅうぶんはすべてムゲーテとリブレの嘘だったと、明るみに出て…　アルセは同情を集めた。