竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

６０話 葬儀

　クルシジョ子爵家の領地にある、小さな神殿の裏に作られた墓地で…　アルセの叔父、クルシジョ子爵の葬送そうそうの儀式がおこなわれた。

　元々、王宮に勤めていた叔父は、人付き合いがうまく社交的だったため…　領地の神殿で簡素かんそに行われた葬儀そうぎにしては、王都から足を運んだ貴族たちが何人も参列している。


「・・・・・・」
　叔父様にはひどい裏切られかたをしたし…　僕とエスパーダ様の結婚に、いつまでも許可を出さないから、ずっと僕は腹が立って仕方なかったけれど…　でも、死んで欲しいとは思わなかった。
　いっときは本物の家族だと思っていた人だし…　何よりお父様の弟だし…

　愛人の家から帰宅する途中で、叔父は何者かに襲われ命を落とした。
　集まった参列者たちの後ろに、隠れるようにして、アルセは葬送の儀式をながめる。

　神官は送り出す死者が、天界の神々に気持ちよく受け入れてもらえるように、生前の叔父がどれだけ良い行いをしたかを語り、神を賛美さんびする祈りの言葉で儀式を終える。
　儀式の後は、葬送の儀式に参列した者たちの手で、墓穴はかあなに置かれた棺桶かんおけの上に、土と花を入れてゆく。

　アルセも墓穴のわきに盛られた土を、一握ひとにぎりつかむと…　叔父の棺桶かんおけの上にのせた。
　落ち込むアルセを心配して、葬儀に付いて来てくれた、エスパーダと先代グラーシア公爵夫人も、アルセと同じように、墓穴に土を入れる。

「・・・・・・」
　叔父様…　あなたにはエスパーダ様との結婚を、亡くなったお父さまの代わりに、快こころよく認めて欲しかった！　どうして自分の甥の幸せを、少しぐらい考えてくれなかったの？　そんなにコルティナ侯爵に媚こびを売るのが大事だった？！　叔父様のこと、信じていたのに！！

　アルセは、少しずつ土がのせられてゆく棺桶を見つめながら、亡くなった叔父に心の中で文句を言った。

　最期さいごの別れを済ませ、墓穴から離れようとしたアルセに…　突然、かん高い声で誰かが怒鳴った。


「アンタのせいだ！！　アンタがお父様を殺したんだ！！　尻軽アルセぇ―――ッ！！！」

「はっ…？！」
　驚いてアルセが背後を振り返ると…　墓穴をはさんだ向こう側で、泣き腫はらした目でアルセを睨にらみつける、従弟のムゲーテの姿があった。

「止めるんだ、ムゲーテ！」
「ムゲーテ…　皆様がいらっしゃるのよ？！　静かにしなさい」
「だめだよ、ムゲーテ…　ここは我慢するんだ！」
　アルセの姿を見つけた従弟のムゲーテは、母親と兄のマンダル…　婚約者のリブレが制止するのを聞かずに…　アルセを口汚く罵ののしりはじめる。

「嫌だよ、リブレ様！　絶対に僕は黙らないから！」

「ムゲーテ！！」

「アルセのせいでお父様は亡くなって…　僕とリブレ様の結婚も、ずっと先に延期えんきになった！！　アルセがお父様の言うことを聞いていたら、こんなことにはならなかったのに！！　アンタのせいだ、尻軽アルセ―――ッ！！！」


　隣にいたエスパーダが、ムゲーテの罵倒ばとうから守るように、アルセの前に立つと、静かに口を開いた

「クルシジョ子爵の令息は、おかしな話をするな？　なぜアルセが子爵を殺したことになるのだ？」

 
　 夜会の帰りに、グラーシア公爵家の馬車を襲撃しゅうげきさせたのは…　コルティナ侯爵で間違いないと、エスパーダは考えていた。

　王国にとって、国境線を守る重要人物である、グラーシア公爵エスパーダを殺そうとするなど…　正気とは思えないことをするコルティナ侯爵は、それほど権力に酔った傲慢ごうまんな人物だった。

　そんな傲慢なコルティナ侯爵なら、アルセを愛人として、差し出す約束を守れなかったクルシジョ子爵を、罰して殺したとしてもおかしくはない。　



　従兄のムゲーテは、自分の父親がコルティナ侯爵に殺されたことを、感づいているらしい。