竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

３３話 グラーシア公爵家の母子

　3人で並んで歩きながら…　エスパーダの母、先代グラーシア公爵夫人が唇を扇子せんすで隠し、アルセと息子に伝えた。

「コルティナ侯爵様がいらしているわ！　エスパーダ…　あなたは今まで王都で、社交活動をほとんどしてこなかったでしょう？」

「・・・・・・」
　エスパーダは渋しぶい顔で、小柄な女性オメガの母親にうなずいた。

　学園を卒業してから、仕事（主に王族との付き合い）以外で王都には来ないエスパーダは、国境線の防衛が忙しいと言い訳をして、王都での社交活動は先代公爵夫人に丸投げしている。

「あなたの恋敵がたきを、今から紹介してあげるから、しっかり観察しなさい」

「ええ…」

「・・・っ」
　コルティナ侯爵…　僕を愛人にしようとした人だ！　叔父様がすごく恐れていたけれど、どんな人だろう？！

　夫人とエスパーダは、何の気負きおいもなく単なる情報の伝達といった感じで、話しているが…　アルセはコルティナ侯爵の名前を聞き、ビクッ…　と身体を強張らせ、自分をエスコートするエスパーダの腕をギュッ…　とつかむ。
　
「大丈夫だアルセ！　そんなに怯おびえなくても良いから…」
　アルセをエスコートするエスパーダの逞たくましい腕に、怯えと緊張が伝わり…　エスパーダは自分の腕につかまるアルセの手を、トントン…　となだめるようにたたいた。

「は…　はい」
　僕のせいでエスパーダ様に、めんどうな敵が出来たらどうしよう？！　コルティナ侯爵が、素直に僕から手を引いてくれたら良いけど…？　それが一番怖いよ！

　チラリ…　とアルセが視線を上げると、エスパーダが金色の瞳をやわらげて、穏やかに微笑んでいた。
　エスパーダを挟はさんだ、アルセとは反対側にいる先代公爵夫人も…　大丈夫だから、任せなさい！　…とエスパーダとよく似た笑顔を浮かべている。

　そんな2人にアルセは、緊張で顔を強張らせた顔で、コクリとうなずき、無理して笑って見せた。
　
「・・・・・・」
　学園を退学して、グラーシア公爵邸で僕が2人と、暮らすようになってから…　エスパーダ様とお義母様（公爵夫人に母と呼べと言われている）に、もう家族なのだから、もっと甘えて頼りなさいと、いつも言われてしまうんだ。
　でも、僕とエスパーダ様の場合、契約結婚だから…　それにまだ婚約もしていない段階だし。
　だから、本当にこれで、良いのかなぁ？　…と頼り過ぎては、いけない気がするんだけど……？　

　アルセは隣を歩くエスパーダの、端整たんせいで美しい横顔を、チラリと見上げた。
　出会ってから間もないアルセに、グラーシア公爵家の母と息子は、本当の家族のように…　叔父や従兄弟に裏切られ、売られそうになったアルセを、可愛がり守ろうとしてくれる。

　アルセはそれが嬉しくもあり、怖くもあった。
　この恩を自分に、返せるのだろうか？　…と。