竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

３２話 社交活動２

　人の多い夜会の会場で、招待客たちにチラチラと見られながら、アルセの細い腰を引き寄せたまま、堂々とイチャつく演技を続けるエスパーダ。


「お願いですから、放して下さいエスパーダ様！　これでは本当に…　僕はふしだらオメガになった気分になります！」
　もう、限界げんかいだよ！　だってさっきから、アルファの招待客たちが、ニヤニヤと笑って見ているし！　僕は本当はふしだらでも、尻軽でも無いのに！　

　恥かしさで真っ赤になったアルセの瞳が、涙目になっていることに気付いたエスパーダは、チュッ…　と頬にキスを落としてから…　しぶしぶ腰を放した。

「放しても良いが…　絶対に、私の近くにいるんだぞ？　アルファたちが涎よだれをたらして、君を狙っているから」

「ううっ…　はい…」


　近くで2人を観察していた、貴族たちがクスクスと忍び笑いをもらした。
「フフフッ…　グラーシア公爵様の婚姻の儀式も近そうですわね？」　ヒソヒソ　クスクス
「公爵様のお相手の、あの方はどなたかしら？」　ヒソヒソ
「ほら…　クルシジョ子爵家の…　学園の寮を抜け出して恋人と会っていたという…　ふしだらな子ですよ！」　ヒソヒソ
「まぁ！」　ヒソヒソ　クスクス
「でも、私が聞いた話では…　従弟と浮気をする婚約者に嫌気がさして、クルシジョ子爵の令息は、亡くなったお父様と懇意こんいにしていた、グラーシア公爵様に相談するため、密会していたそうですわよ？」　ヒソヒソ
「あらあらあら…！」　ヒソヒソ　クスクス
　
　ヒソヒソと、貴婦人たちは扇子せんすでいそがしく動き続ける唇を隠しながら、そんな話題で花を咲かせている。

　今まで、滅多めったに公爵領を出なかったエスパーダが、アルセを連れ回していれば、嫌でも噂うわさとなる。

　あと２ヶ月半ほど待てば、アルセも“成人の儀”を終え、結婚相手を自由に選べる資格を持つことが出来る。　
それまでの辛抱だった。
　
　
「エスパーダ様、どうやら…　お義母様の作戦は成功しているようですね？」
　ヒソヒソとアルセはエスパーダの耳元で囁ささやいた。

　噂に対抗するなら、噂が良いと…　エスパーダの母はわざと、アルセに都合の良い噂を、出席した夜会でヒソヒソと、“秘密の話だけど、特別にあなたにだけ教える”　…と、貴婦人たちにばら撒まいていた。

　自分だけが知る秘密の話を、誰かに自慢したくなるのは、口の軽いおしゃべりな貴族たちの特徴であり、新たな噂話はアッ…　というまに社交界で広まった。

「そうだな、母上が上手くやってくれているようだ」

「はい」
　ホッ…　とため息をつき、アルセは微笑んだ。

　３年ほど前に先代グラーシア公爵が亡くなったあと、エスパーダの母は公爵領を離れて、王都のグラーシア公爵邸で暮らしていた。

　公爵家の内情をすべて知るエスパーダの母は、ただ１人…　２人の契約結婚について知る人物である。

　アルセの叔父との話し合いの後、すぐにエスパーダは公爵夫人に相談すると、絶対に社交活動をするべきだと、助言され…　そうした経緯から２人は、慣れないことをしているのだ。

　
「まぁ、あなたたち…！　こんな部屋のすみにいるから、捜すのに手間取ってしまったわ！」

　背後から声をかけられ振り向くと、アルセよりもずっと小柄の、オメガの女性が立っていた。
　エスパーダの母である。
　

「２人でぼんやりとしていないで…　紹介したい人がいるから、さぁ、ついて来なさい！」