竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

１７話 絶望

　ゲラゲラと自分を笑う従弟の笑い声に耐えられなくなり…　アルセは1人になりたくて、ふらりと部屋を出て、笑い転げる従弟を置き去りにした。

「ああ…　寮にも…　生まれ育ったクルシジョ子爵邸にも…　僕の居場所は無くなった…　もう、帰る場所も無いんだね？」
　叔父様は僕を、コルティナ侯爵に売ったんだ…？　そのために、僕からすべてを奪った…。
　そんな人が、僕の味方だと思っていたなんて…　僕はムガーテの言う通り、どうしようもないマヌケなんだなぁ……

　胸には御守りがわりの父の剣を抱いたまま、寮の敷地を出ると…　通いなれた学園までの道を、ふらふらと虚うつろな目でアルセは歩く。

「ここに来るのも、これで最後なんだ…」
　愛人にまで落ちたら…　僕は恥ずかしくて、この場所に来ることなんて出来ないから…。

　涙がまた…　紅玉色ルビーレッドの瞳からこぼれる。

　とちゅうで何度か学園生たちとすれ違ったが…　誰もアルセとは目を合わせようとはしなかった。

　アルセは学園生たちに泣き顔をさらしても、自分の顔を見る者はいないと…　濡れた頬をぬぐうのを止める。
　学園生たちは自分にとって、道ばたに生えている草とかわりない、意味の無い存在なのだと…　アルセも学園生たちを、見ないことにした。

「どうせ誰も、僕の顔なんか見ないさ…」
　ぬぐっても、ぬぐっても…　すぐにまた、頬は濡れてしまうしね…

　意地もプライドも砕くだけ散り…　心にぽっかりと空いた虚むなしい穴を塞ふさぐことができないから…　あふれる涙を止められず、流れるままにするしかない。

　学園で別れを告げたい人は、誰もいないけれど…　もう、来ることは無いと思うと、名残惜なごりおしいと感じる場所はたくさんある。
　アルセはそんな場所を、一か所ずつ見てまわった。

　1人っきりで何時間でも、暇つぶしが出来る図書室に…　講義室。
　課題をやるのに最適だった、大きなクスノキの前にあるベンチ。
　友人が消えてから、毎日一人で昼食をとっていた、学園の敷地のはしにある石造りのテーブルセットが置かれたガセボ。

　
「何で退学になった奴が、こんなところにいるんだ？　ああ、オレに抱かれたくて来たのか？！　これだから尻軽は！」


「・・・っ？！」
　有名な建築家が手掛けた、芸術的な優美さをほこる回廊かいろうに立ち、ぼんやりと中庭をながめていると…　下品な話し声が聞こえ、アルセは顔をしかめる。

「どうせ、媚こびを売りに来たんだろう？」　
　コルティナ侯爵の3男ジャベと、コルティナ家門(親戚）のメサとノチェが、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべて、アルセに向かって歩いて来た。


「・・・・・・」
　感傷に耽ふけっていたアルセは、学園ですごす最後の時間を大嫌いな奴らに邪魔をされ…　冷たい怒りに支配される。