竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

１６話 従弟の言葉

　カチャッ…！　コツ…　コツ…　コツ…　パタンッ…！　
　アルセの背後で、ノックもしないで不躾ぶしつけに扉が開き、許可も取らず勝手に誰かが部屋に入って来た。

　扉に背を向けてベッドに座り、父の剣を抱きながら泣いていたアルセは、あわてて手のひらで、涙で濡れた頬をぬぐう。
　相手が誰であっても、自分の泣き顔を見せたくないからだ。


「うわっ！　学園生でも無いのに、アルセお兄様…ったら、まだ学園の制服を着ているの？　なんて恥知らずなんだろうね？！」

　学園生活に復帰する気だったアルセは、当然のように制服を着ていた。　
「・・・っ」
　憎たらしい侮辱ぶじょくの言葉を投げかけられ…　顔をあげてアルセが振り向くと、そこには従弟のムゲーテが、可愛らしく小さな顔を傾かしげて、立っていた。

「ムゲーテ、何の用？」

「ふふふ…　可愛そうなアルセお兄様が、大好きな学園を去さる手伝いをしてあげようと思って、来たんだけど？　どうやら荷造りは終ったみたいだね？」
　軽やかな足音を立てて、ムゲーテはアルセの隣に来て、トスンッ…　とベッドに腰を下ろした。

「手伝う気なんて、まったく無いくせに！　僕の前で、そんな良い子のフリをするなんて…　すごく気持ち悪いから、他所よそでやれば？！」
　どうせ、周囲の人たちに自分を良く見せようと、僕に同情するフリをして、来たに決まっている！　本当に何でこの子はここまで性悪なんだろう？！　騙されて裏切られるまで、ムゲーテの狡賢ずるがしこい性質に気づかなかったなんて…　僕は本当にマヌケだったんだね？！

　アルセはずっと従弟のムゲーテのことを、裏切られるまでは人形のように容姿も可愛いが、少しドジなところが愛嬌あいきょうがあって、もっと可愛く見えると…　ずっと本気で、そう思い込んでいたのだ。

「もう、アルセお兄様ってば、ひどい、言いかたするねぇ？！　これでも僕はお兄様が嫁ぐ前に、お別れの挨拶を、しに来てあげたというのにさぁ…？　僕も寮暮らしだから、しばらく家に戻れないし…　お兄様は従弟に対してあまりにも、薄情じゃないの？」
　わざとらしく傷ついた顔をして、ムガーテは抗議するが…　瞳がキラキラと楽しそうに輝いていた。

「別れの挨拶だって…？　ああ、もしかして自分よりも先に、僕が結婚するから嫉妬して、僕の“婚姻こんいんの儀ぎ”にも出てくれないの？！　ムガーテの方がずっと薄情じゃないか！」
　本当に嫌味な奴！　こんな子だったなんて…　ああ、むかつく…！　悔しいぃ…！！

「・・・・・・」
　ムガーテはポカ～ンと、マヌケっぽく口を開けて、アルセの顔を見つめた。

「何？　そのアホ面は…？！」

「ブハッ…！！！　アハハハハ―――ッ！！！！　アルセお兄様、それ本気で言っているの？！　お兄様ったら、どこまでマヌケなんだよ！！」
　急にムガーテは吹き出して、ゲラゲラと笑い出した。

「…何だって？！」
　いったい何なんだ？！　本当にこの子は、口を開くたびにむかつくことしか言えない子なのか？！　

　眉間みけんにしわを寄せたアルセは、ゲラゲラと下品な声をあげて笑うムガーテを見下ろした。


「お兄様が“婚姻の儀”なんて、やれる訳ないじゃないか！　それに結婚するだってぇ？！　何を言っているのさ…？！　嫁ぐといっても、本妻として嫁ぐと思っていたの？　醜聞しゅうぶんまみれのお兄様に、そんな美味おいしい話が来るわけないよ！　そんなふうに思い込むなんて、本当にお兄様はマヌケだね―――っ？！」

「・・・っ？！」
　今のはどういう意味？！

　ムガーテに腹をたてて、カッ…　と頭に血が上っていたのが…　スッ…　と引き、アルセの顔が青ざめる。

「愛人に決まっているじゃないか！　お綺麗なアルセお兄様は、愛人になるんだよ！　クフフフフッ…　アハハハハッ…！！」
　ムガーテはベッドの上で笑い転げる。

「嘘だ…　そんなの、嘘だ！　いくら何でも、叔父様がそんな恥知らずなことをするなんて…！」

「それぐらい、平気でお父様はするさ！　だって相手はあの、コルティナ侯爵様だもの！」

「・・・・・・」
　侯爵？　コルティナ侯爵……？　何で？　何で僕が…？　何で？！　

「コルティナ侯爵様が、アルセお兄様を欲しがったらしいよ？　その紅玉色ルビーレッドの瞳が好きなんだってさ！　良かったねぇ～！　すごい人に嫁ぐことが出来てさぁ！！　“婚姻の儀”が必要の無い、愛人だけどねぇ～…！！　アハハハハッ―――ッ！！」

「・・・・・・」
　そんな…　そんな…　そんな…　信じられない、僕が愛人だなんて……？！

　ぼうぜんと言葉を失い、笑い転げるムガーテを見つめるアルセに…　とどめを刺すように、ムゲーテは追い打ちをかける。

「お父様はね、コルティナ侯爵様にアルセお兄様を愛人に欲しいと依頼されて、僕に指示したんだよ！　アルセお兄様からどうやって婚約者のリブレ様を奪えば良いかを！　僕が彼を欲しがっているのを、お父さまは知っていたから、ちょうど良いってさぁ…！　クフフフフッ…」　

「・・・っ」

　嘘だ…！


　気が強いアルセが、過剰かじょうに反抗することを予想した叔父は、あえて立派な方だと言葉を濁にごして、相手が妻子持ちのコルティナ侯爵だと伝えなかったのだ。