英国紳士の溺愛

第４章 映画祭編

１０２話 迷い

　人けの無いジムで、蘇芳は本日２度目の鍛錬に励んでいた。

　自分の身体に集中し、ゆっくりと深呼吸をしてから蘇芳が腕を下ろすと…　

　パンッ！　パンッ！　パンッ！　パンッ！　と気持ちの良い静寂を破る、不躾ぶしつけな拍手が鳴る。

「・・・っ」
　眉をひそめ、蘇芳はチッ…！　と舌を鳴らすと、耳障りな音がする方を向く。

「やぁ！　やぁ！　やぁ！　良いねぇ～！！　とても素晴らしい動きだ」
　蘇芳の機嫌を損ねたことなど少しも気にせず、ニック・カールトンはニヤニヤと笑っていた。

「・・・・・・」
　興奮するニックを蘇芳は無言でにらむ。

「悪かったよ昨夜は…　その…　謝罪に来たんだ、許して欲しいんだジョーンを！」

「何ですって？！」
　自分は全く悪く無いと思っている様子のニックに、蘇芳は目をむく。

「明日の授賞式で、B.Dブレイクダウンの制作発表をするつもりなんだ、ジョーンの悪ふざけを、誰にも言わないで、君には黙っていて欲しくてね？」
　両手の指を組み合わせ、もじもじと動かし…　ニックは媚びるように笑う。

「あなた…　よく、そんなことが言えますね？！」
＜すべてジョーンが悪く、僕に薬を飲ませたニック自身は、関係無いという言い方だ！＞

　つまり…ゴシップにしたくないという話だが…
　ニックの立場からすれば、蘇芳に口止めを依頼するのは当然と言えば当然である。

　だが、誠意の欠片かけらも無いニックの態度に、蘇芳の怒りが3倍になった。


「アーサーもB.Dの続編を待ち望んでいるし…　もし君がゴシップをもらせば、 G.I社が困ることになるよ？」

「G.I社が？」
　いぶかし気に蘇芳が聞き返すと…

「続編の話を先に持ち掛けてきたのはアーサーの方だよ、G.I社との事業計画でね‥　映画が失敗したら大損害さ！」
　もじもじと動かしていた手をニックは、パッ…　と開き、『ボンッ…！』　と自分で効果音を付けた。

「・・・っ！」
　ナイツベリーに着いた日、レストランで誇らしげに町とG.Ｉ社の話を語っていたアーサーを思い出し、蘇芳は苦い顔をする。

「だから頼むよ～！　ね？」
　ニックは蘇芳の肩をたたいて、手を勝手につかみ…　べたべたと汗ばんだ手で握りしめた。

「アーサーと相談してみます」
　ニックの手の中から自分の手を引き抜き、ぐっ…　と拳を握る。

　悔しくて悔しくて、蘇芳はそれだけ言うのがやっとだった。


「良かった！　君なら理解してくれると思ったよ！」
　満面の笑みを浮かべ、ニックは去る。




　ぼんやり蘇芳が立ちつくしていると、アーサーがジムまで迎えに来た。


「単独行動は止めろと、今朝言ったはずだ！　黙っていなくなるな！」
　アーサーは暗い目で、蘇芳を見つめた。

「ニックが…　あなたが損をするからジョーンのことは言うなと…」

「・・・・・・」

　アーサーは無言だった。

「やっぱり本当なんだ…　なぜ何も言ってくれなかったのですか？」

「私も迷っていた…　君には告発する権利がある」

「…言いません、言えるわけがない！」

「部屋に戻ろう」




　アーサーに背中を押され、蘇芳はとぼとぼと歩き出す。