英国紳士の溺愛

第１章 誓約編

３４話 謎解き

　 警察からロジャーを連れて、ギルボーン・ハウスへ戻ったアーサーを…
　玄関ホールで蘇芳と直輝、タイラーが出迎えた。


「ああ…　ロジャー！　無事で良かった‼」

「お前…っ」

　無事に戻ったコトを喜んで、微笑みながら近寄る蘇芳を、ロジャーは睨にらみつけた。


「ロジャー、疲れているだろうが書斎でもう一度、誘拐された時の状況を詳しく説明してくれ！」

　今にも蘇芳に罵ののしり出しそうだったロジャーを、抑え込むようにアーサーが急かした。

「はい」

　怒りを含んだ険悪なロジャーの視線に気づき、蘇芳は暗い顔で立ち止まった。

　直輝はムッ…　としてロジャーを睨にらむと…
　
　ロジャーは蘇芳と直輝を無視して、アーサーに付いて書斎へと向かう。

　トーマスも後から加わり、５人でロジャーの話を聞くことになった。



　ロジャーが、バンに無理やり押し込められたところまで聞くと、直輝が真っ青になっていた。

「オレの時と同じだ！」

　直輝が小さく叫ぶと…


「おそらく同一犯だと、警察も同じ意見だったが、まだ続きがある…　ロジャー」

　アーサーに促うながされ、蘇芳を睨にらみながらロジャーは話を続ける。


「頭に袋を被せられ…　"約束は守れ"と伝えろと」

「犯人は誰あての伝言かは、言わなかったのだな？」

　アーサーが確認のためにたずねた。


「はい、だけどポケットに写真を入れられて…　"見ればわかる"と」

　眉間にシワを寄せ、ロジャーはアーサーの言葉にうなずき、腕組みをした。


「その写真が、コレだ」

　アーサーは上着の内ポケットから、写真のコピーを出す。

　 直輝が誘拐された日、寮から旅行に出掛ける時に付けていた…
　赤白の旭日旗柄に勇ましく漢字で、〝猛獣〟と書いた派手な帽子を被った姿の蘇芳が写って移っていた。


「あっ！　蘇芳の写真…　コレ先月か？　…風邪ひいてたからオレが帽子を貸した時のだよな？」
　
「この場所は…　この邸の庭からキッチンへ入る、ドアの付近だな…　問題は誰が写したかだが？」

　トーマスが口を挟むと、スグに疑問は晴れた。


「写したのはオレです、スマホに入っていたから、犯人に財布と一緒に奪われてしまって、画像を見せられないけど…」

　ロジャー自身がトーマスの疑問に答える。


「確かなのか？　ロジャー」

　アーサーがたずねると…


「この帽子が、オカシクて写したから間違いないです」

「僕も思い出した…　まだ秋で、真冬でもないのに着こんでいたから、ロジャーに…」

　爆笑されて蘇芳は恥ずかしかった記憶を話した。

　自分の写真が思わぬところから出て来て、やはり自分が悪いのかと、蘇芳の落ち込みがヒドクなる。

　アーサーは側に行き慰なぐさめたかったが…
　隣に座る直輝が、蘇芳の肩を抱き慰なぐさめる姿を見て、コッソリため息をつく。


「この写真を誰かに見せたか？ロジャー」

「両親と、恋人…　学校の友人２人ぐらいです…」

　コレにはさすがにロジャーは、自信が無さそうな顔をした。



「似てますね！」

　それまで黙っていたタイラーが自分のスマホを出し、蘇芳やアーサーと共有していた直輝の写真を出すと…
　自分の意見を淡々と話し始めた。

「派手な帽子に目が行って…　同じ黒髪と黒い瞳の日本人だと、帽子を身に付ける人間が入れ替わっても、パッ…　と見は同一人物に見えますね」

　蘇芳と直輝、ロジャーは、ソレがどうしたの？　と首をかしげる。


「ああ確かに、有り得る話だね」

　トーマスが顎あごを触りながら、考え込む。


「アーサー？　意味が分かりません…」

　蘇芳が説明を求めると、アーサーらしくない気マズそうな顔で直輝を見た。


「つまり…　この写真を元に犯人たちが誘拐計画を立てたとしたら、直輝は派手な帽子のせいで、蘇芳と間違われて誘拐されたのではないか？　と言う話だ」

　絶句する蘇芳。


「でもオレがゲイだから、あんな詐欺さぎに引っ掛かったわけだし、蘇芳なら騙だまされなかったはず」

　慌てて蘇芳をかばおうとする直輝。

　説明しながら、アーサーは心配そうに蘇芳を見つめると、真っ青を通り越して、顔色が真っ白になっていた。


「つまりその時点で直輝はすでに人違いされていたのだろう…　それに気づき慌てた犯人たちは寮の近くで、強硬手段に出たが…　蘇芳に激しく抵抗され、誘拐未遂で終わった」

　アーサーがタイラーを見ると、アーサーと同意見だとタイラーは無言でうなずく。


「そ、その前に、何で蘇芳が狙われるのさ⁈」

　食って掛かる直輝に…


「それは、今から確認してくる」

「あてはあるのかアーサー？」

「ええ」




　アーサーは険しい表情でロジャーを見つめた。