英国紳士の溺愛

第１章 誓約編

２３話 吐き気

　ソコは繁華街の外れにあり、古い倉庫を改装したパブだった。

　ペンキは剥げ落ち、窓ガラスも薄汚れ、酷くみすぼらしい印象の店だ。



 　カジュアルな服装に着替え、アーサーはハサウェイの友人（調査会社の探偵）と、店内の暗がりからショーを見ていた。

　客は他に８人ほどいる。

　テーブル席を壁際に寄せ、店の真ん中に出来た空きスペースを使い、全裸で、手足を革ベルトで拘束され、口を塞ぎ、苦痛に歪む若い日本人が2人の男に凌辱されていた。

　胸が悪くなるような光景だ。


「あなたの捜し人ですか？」

「ええ…　間違い無く彼だ！」

「役者の1人と知り合いです、チップを多めに渡せば、何か聞き出せるでしょう」





　翌朝、心配でほとんど眠れなかった蘇芳を宥めながら朝食を取らせるトーマス。

「アーサーはまだ帰らないのですか？」

　皿に盛ったスクランブルエッグを、蘇芳は食べずにカチカチとホークで突きながら、トーマスに尋ねた。


「自分の部屋に帰ったようだ」

　紅茶を飲みながらトーマスは、イライラと卵をホークでもてあそぶ蘇芳を、盗み見るようにチラリと視線を向けた。

「…自分の部屋？　会社近くのですか？」

　大きなため息をつくと、ホークを皿に置いて、蘇芳は視線を上げた。


「そんなに気になるかね？」
　
　何となく含みのあるトーマスの言葉に蘇芳は赤くなる。



　廊下から力強い足音が聞こえ、黒髪姿のアーサーが表れた。

　服装もミリタリー感漂うブラウンのカーゴパンツと、よく使い込んだオリーブ・グリーンのコットンジャケット、ワイルドな男の定番服だ。

　そして足元はブーツ。


「なんて格好だ！」

　トーマスは呆れて首を横に振るが、蘇芳はウットリといつもとは違う、野性味が溢れるアーサーの男臭さに見惚れていた。


「おはよう、よく眠れたか？」

　アーサーは父親の視線などお構いなしで、蘇芳の唇にサッとキスする。


「はい」
　
　流石に唇にキスをされ、蘇芳は頬を赤くし、アーサーに見惚れるのを止めて顔を伏せた。


「直輝を見つけた」

　蘇芳はハッと息を呑み、顔を上げてアーサーの袖を掴む。


「無事ですか？」

「今のところはな…　だが急がないと、彼は少し面倒な場所にいるから」

「直輝が…　直輝が…っ！」

　安堵した途端、眼から滲み出す涙を、蘇芳は指先で拭う。

　　
「もう少しの辛抱だよ蘇芳」

　蘇芳の背中を、隣の席からトーマスはゆっくりと撫でた。


「はい…っ、寮のみんなにも連絡しないと」



「お待たせしました」

　いつもはスーツ姿のタイラーが、ラフな服装で朝食室に入ってきた。


「今はあまり時間が無いから、帰ったら話そう…　それとタイラーを借りていく、お父さん蘇芳を頼みます」

「待って！　僕も連れて行って下さい！」

　慌てて蘇芳は立ち上がった。


「危ないからダメだ！」

　アーサーは即答した。
　

「そんな…　でも警察と一緒なら、安全でしょう？」

　食い下がる蘇芳に、アーサーは少し言いよどむが、自分の考えを説明した。


「…性犯罪の被害者は、保護された後も周囲の反応で深く傷つくコトが多いと聞く、知る人間を最小限にしたい」

「っ…！」

　性犯罪の被害者と聞き、直輝の過酷な現在の状況がスグに理解出来、蘇芳の身体は恐怖で震えた。


「彼だけ先に保護して警察に通報するつもりだ、直輝が望めば被害者として出られるようにする」

　感情的にはならず淡々と冷静に話すアーサーとは違い、直輝を思い涙を堪えて、蘇芳は顔を歪めた。


「分かりました…　引き留めてすみません！　どうか2人とも気を付けて！」

　涙を我慢する蘇芳を、ギュッと抱き締めてから、アーサーはタイラーと足早に朝食室を出てゆく。