誰も親友に内緒でエロトラップダンジョンでバイトしたいとは言ってないじゃん！？

１章～俺はダンジョンバイトがしたい

１７ 現代人はスライムに勝てません死んでしまいます

　スライムと遊んでいいと言い残して去っていったシラウラ。
　うごめく影が不気味ではあるが、ただ突っ立っていても仕方ない。
　ためしに先ほどシラウラが見つけたスライムに近寄ってみる……もしかして隠れてるつもりなのか。ライトにぺったりと張り付いて身動きしない姿は、必死で擬態しているようにも、ただライトに懐いているだけのようにも見える。

　どっちにしても遊びたがってる雰囲気ではないなあと思っていると足下から、ぷ、ぷぉ、ぷぅ、とすぼめた唇から気泡を吐き出すような音が聞こえてきた。

　視線を下げると足下で、ピョンピョンと跳ねる小さな丸い物体。

　しゃがんでみてみると、さっきの手のひらサイズのスライムよりも一回り小さく、もはや一口サイズのお饅頭といった感じだ。余りに小さくて核が見えない。

　こいつなら撫でても平気かな。おそるおそる手を差し出す。
　そいつは待ってましたとばかりに、ピョンピョンと跳ねて俺の手のひらの上に着地した。

　おお！　めちゃくちゃさわり心地いい！

　チビスライムは見た目の通りぷるんぷるんの触り心地だった。表面はひんやりしているが、触れた手が濡れることはなかった。きな粉をかけていない信玄餅が指に懐いてきたらこんな感じなのかもしれない。本当に人なつっこく、俺が立ち上がっても逃げる様子はなく、親指と人差し指の間でぬるぬると動き回っている。

「はー……かわいいなお前」

　俺の指の間を行き来しながら、時折こちらを見て「ぽ」とか「ぷお」と鳴く。

　どうしてこちらを見てると分かるかというと、こいつが鳴くたび、身体の真ん中らへんに小さな切れ目ができて、ぱくぱく開くのだ。どこに目があるか分からないが、多分これが口だろう。……口だよな？

　あ、これ核か……まじでちっさい……
　半透明な身体の中で何か丸いものがゆらゆらしてるのがきになって顔を近づけてよく見ると、本当に小さな白い核が見えた。落ち着きがない奴で、指に絡んだり手のひらの上を転がったり忙しない。そんなにうごいたら中の核がポンッと出てしまうのではと、ありえない心配をしてしまう。核の行方を追うように顔を近づけていたせいもあり、転がる勢いのままチビスライムが顔めがけて飛んできた。

「っうお！」

　突然のことで避けきれず、さらに足下がわずかに沈みこんだことで、体勢を崩して思い切り尻餅をついてしまった。

　痛みに顔をしかめつつ、足下のほうに視線を向けるが、そこには何もない。いったい何なんだよ。

「ったく、顔面は止めろよなー危ないだろ？」

　頬に吸いついているチビスライムを指で摘まんではがして軽く叱るが、こいつは悪びれる様子もなく、ぷうぷう言って再び指に懐いている。

「分かってるか？　もし俺の足下にお前の仲間がいたら、潰しちゃうかもしれないだろ……あ！」

　尻の下！

　俺ははっとして立ち上がり後ろを振り返る。
　それは、尻餅突いた際に他のスライムを尻で潰したかも知れないと思っての行動だった。感触的に潰した感じはなかったけれど、咄嗟に確認しなければと思ったんだ。

　だから、まさか真後ろに水の壁のような謎の物体がいて、俺に覆い被さろうとしていたことなど全く予想してなく、俺は盛大に悲鳴を上げるはめになった。

「うあおおおっ！？　なんっだこれ！？　うお！？」

　俺が立ち上がってもなお、謎の物体の方が大きい。それがゆっくりとこちら側へ倒れてきたので、慌てて横に逃げた。少し離れたことで謎の物体の全貌が明らかになる。

「え、これスライムか！？」

　でかくね！？

　一般的なスライムは猫ぐらいの大きさだ。なのにこいつは、２、３人用のテントぐらいの大きさがあった。
　そうそう中学の時、裕一の父さんに連れられて行ったキャンプで使ったテントがさ、これぐらいの大きさだった。色も綺麗な青色で、こんなドーム型でさ……張り切りすぎたおじさんは、夜すぐ寝ちゃって、俺と裕一は二人でずっとお喋りしてたっけ。

　あの時のワクワクがいっぱい詰まってた青色のテントのようなスライム。
　苔型ライトの光を反射して、キラリキラリと煌めくスライムは、あの時あの場所だけの大切な思い出みたいに綺麗なのかもしれないが、今は恐怖しか浮かばない！！

　やばいぞ、あまりの事態に一瞬現実逃避してたよ俺！！

　てかこれ、どう考えてもここのフロアボスだよな！？　シラウラ今日はいないって言ってたような！？
　いないはずのフロアボス（仮）が何故現れたのか。目も鼻もないから表情がなく、何を考えているのか分からないのが不気味だ。チビはこんなにも愛嬌があるのに。

　あ、まさか……チビスライムの母ちゃん！

　飼育してるって事はこのダンジョン内に親もいるわけで。もしかして俺がチビに危害を加えてると思って助けに来たとか！？　だったら誤解を解かないと攻撃されるじゃん！

　俺はチビスライムを包んでいた両手をそっと母スライム（仮）に向かってゆっくり差し出した。

「えっとすみません。ただ一緒に遊んでただけなんです。けして息子さん？　に危害を加えるつもりはなくって！　ほら、お前も、お迎えに来てくれたんだから、帰って良いんだぞ！」

　しかし、チビスライムは俺の手のひらから動く気配はない。
　むしろ目の前の存在に怯えるように、その柔らかい身体をぷるぷると震わせていた。

「……お前のお母さんじゃないの？」
「ぷぅ」

　肯定か、はたまた偶然なのか。俺の問いかけにチビは口をぱくりと開けて答えた。

　はっとして飛び退く。目の前にべちゃり、と降り注ぐスライム。
　形を変幻自在に変えるそれは、縦に伸び上がり、そのまま俺の上に降り注ごうとしたのだ。先ほどのように。

　そのままスライムに取り込まれるのを想像し、ぞわっと全身に鳥肌が立つ。
　俺はチビを持ったまま奴に背を向け走り出した。

　やばい！　やばい！

　シラウラはスライムは賢いなんていってたけど、あいつ、話を聞いてるそぶりすらなく襲ってきた。
　完全にお俺たちのことを捕食対象として見ている。
　捕まったらどうなるか分からない。

　恐怖に染まった思考が、受付に繋がる扉まであと数メートルというところで脚をもつれさせた。
　何とか転ぶのだけは免れたが、俺は足を止めてしまった。
　同時に、右足にひんやりと冷たいものが絡みつく。

　スライム本体は先ほどの位置とほとんど変わらぬ場所にいた。ただ身体の一部を触手のように伸ばし、俺の脚をとらえたのだ。
　ずるり、ずるり、とゆっくり近づいてくる巨体に、喉からヒっと引き攣れた音がした。

　「くそ！離せ！」

　右足に絡みつくスライムを踏みつけ外そうとするが、ぐにゃりと形を変えて離れようとしない。むしろ左足にまでヌルリと絡みつき、体勢を崩して転んでしまう。
日常的に着ている制服のズボンに、非日常な青色が絡みつく光景はあまりに現実離れしていて訳が分からない。

　なにが野ねずみにも負ける最弱の魔物だ。

　なにが子供でも倒せるだ。

　ひ弱な現代日本人の俺じゃスライム一匹倒せない。

　後ろを振り返る、スライムはゆっくりだが確実に俺の元へとやってくる。ずる、ずると聞こえる音に身体が震える。どうすることも出来ない。経験したことがない恐怖に今にも発狂してしまいそうになりながら、それでも理性がチビを巻き込むわけにはいかないと俺を叱咤する。

「お前だけでも逃げろ。お前まで食われちまうぞ」

　チビは先ほどのように俺の手の中で震えたまま動かない。ぷ、はぷ、ぷぅ、と鳴きながらぺったりと俺の指にしがみつく姿は、まるでここが一番安全だとでも言っているようで、思わず涙がこみ上げる。
馬鹿な奴。全然安全じゃねーよ。

　俺は指にしがみつくチビを強引に引きはがす。抵抗を無視してなるべく遠くに投げ捨てた。あれだけ飛び跳ねても元気そうだったし、これぐらい大丈夫だろう。


　後はもう叫んだ。扉に向かって這いながら。助けを呼んだ。
　扉の外にはシラウラとそのボスがいる。すぐ助けてもらえる。……ダンジョンの各階層の扉には、耐久魔法と防音魔法がついており、フロア内の音が外に漏れることはないんだ、と誰かが言った言葉が頭の中を駆け抜けたが、それでも叫んだ。

　べちゃり、ぼとっ

「あっ」

　足首の上にどろりと何かが垂れてきた。
　振り返らなくても分かる。あいつはもう真後ろまで迫っていた。

　ああ死にたくない。
　せめてもの抵抗に、近くにあった石をあいつに投げる。ただ跳ね返った。

　ぼと、ぼととっ

　覆い被さりながら、どろどろとした身体を俺の上に垂らしてくる。脚が、腰が、埋まっていく。　大きな身体は、俺なんて一呑みだろうに、恐怖を煽るようにゆっくり俺を飲み込んでいく。
　最弱だとか思ってたのが伝わって怒ってるのかな。

　ぼと、どろ……

　ねとり、とした感触が首筋を這う。まるで味見をされているみたいだ。　窒息か、それともジワジワ消化されてしまうのか。零れる涙を止めることが出来ない。

「ああっ……い、いやだ」

　耳を舐め回す感触に堪えきれず悲鳴のような声をあげる。まるで自分の声じゃないみたいだ。

「ゆ、裕一……」

　こんな絶体絶命の時に浮かぶのは、親友の顔で。のどかな空気の流れる教室の中、笑う橋元にお弁当箱の中で転がるミートボールを差し出しながら「恨むとは思うよ」と言った顔が浮かんだ。俺を見つめる心配そうな顔が。

「たすけっ……」

　どろり、べちゃっ

　
　スライムは無慈悲にも、俺の上へ完全に倒れ込んだ。
　どろりとした感触に包まれ、視界がすべて青に染まった。