箱庭の子ども〜世話焼き侍従と訳あり王子〜

番外編 重ねる日々

雨の庭(Twitter小話8)

　玄関前で車を停めると、ちょうど屋敷から出て来たイェオリがドアを開けてくれた。

「お帰りなさいませ、旦那さま」
「ただいま」
「お車の鍵とお荷物をお預かりします」
「荷物くらい自分で運ぶよ」

　助手席に載せたバッグには、どうせ着替えくらいしか入っていない。しかしイェオリは笑顔で首を振り、後ろ手に持っていた傘を差し出した。

「代わりに、エリオットさまをお迎えに行っていただけますか」

　バッシュは糸のような雨が落ちる空を見上げた。

「散歩か？」
「三十分ほどまえに、おひとりで。雨が止むか、エリオットさまがお帰りになるかとようすを見ていたのですが、どちらも気配がありませんので」


◇


　庭へ出ると、雨の粒はさらに細くなった。水滴が木の葉や地面を叩く音すらしない、静かな雨。
　しかしこれくらいなら、バッシュも傘はささない。おそらくシルヴァーナ人のほとんどがそうだろう。日本人はどんな小雨でも傘を使うほど几帳面なのか、それともイェオリが過保護なのか。

　傘を下げたまま歩いていると、さほど奥まで行かないうちにエリオットを見つけた。
　カーキ色のマウンテンパーカーと長靴で石畳の端にしゃがみ込んでいる後ろ姿は、まるで子どものようだ。
　バッシュはようやく傘を広げ、水気を吸ってしっとりしたシルバーグレイの頭にさしかけた。

　ぱっと振り向いたエリオットの顔が、驚きから素直な喜び、そして照れへと変化する。

　──あぁ、うん。仕事終わりにこれは効くな。

「なに見てるんだ？」
「カエル」
「……そんな真剣に見るようなものか？」
「しっぽついてんだよ」
「マジか」

　隣にしゃがんで、エリオットが指さす葉の上を見ると、黄緑色のカエルが手足を縮めてくっついていた。その尻には、たしかにまだおたまじゃくしのしっぽが残っている。

「すごいな」
「な。カエルになりたて」

　いや、お前が。といいかけてやめる。

　自分だったら、カエルの存在にすら気付かず通り過ぎてしまうだろう。エリオットが見ている世界の豊かさへの驚きと、それをひとつの傘の下で共有できる喜びを、もう少しだけ自分の中でひとり占めしたかった。