箱庭の子ども〜世話焼き侍従と訳あり王子〜

世話焼き侍従と訳あり王子 第九章

3-2 バッシュ(※)

　雷鳴のような轟音だった。

　悲鳴を上げた直後、吹き飛ぶような勢いで開いた扉。飛び込んできたのは、まさにエリオットが助けを求めたバッシュで。

　どこから持って来たのか、扉を破るのに使ったであろう椅子の脚を握り、肩で息をしていた彼は、状況が分かっていないかのように静かな表情で、もつれ合う二人の側まで歩いて来る。

　けれど爆発は一瞬だった。

「このクソ野郎！」

　一切の躊躇なく椅子を振り上げ、ヘクターを横なぎにする。
　頬を張られたのとは比べ物にならない鈍い音がして、ヘクターがエリオットの上から吹き飛ばされた。

　あまりの衝撃に恐怖を忘れ息をのむが、牙を剥き出しにしたバッシュはエリオットに背を向け、うめいているヘクターを蹴り上げる。そして、仰向けになったところにのしかかって、その顔を殴りつけた。何度も。

　聞くに堪えない悲鳴と殴打する音が繰り返される。
　ヒーローと言うより、獲物を食らい尽くそうとする猛獣だ。

「バッシュ、やめろ！」

　必死に呼びかけても、バッシュは聞いてくれない。
　殴るしか能のない人間が、全力で殴り続けたらどうなってしまうのか。

　殺しちゃったらどうしよう。

　いや傷害でも駄目だ。

「やめろって！」

　硬く強ばる太い腕にしがみついた。

「放せ！　こいつ殺してやる！」
「ダメだ！　あんた出世したいんだろ！　侍従長が目標じゃねーのかよ！　捕まったらクビだぞ！」

　触られるより、触るより、なによりバッシュが望まない立場に追い込まれるほうが怖かった。

「おれは大丈夫だから！　もうやめろアニー！」

　跳ね飛ばされそうになりながら何度も耳元で叫ぶと、バッシュはやっと掴んでいたヘクターの襟元を離す。
　めちゃくちゃに殴られたヘクターの頭が、ゴトリと床に落ちた。とうに意識は飛んでいるらしい。

　ふたり分の、忙しない呼吸だけが部屋に響く。

　青筋が浮かぶ冴え冴えとした白い額に、乱れた髪が落ちている。そっと後ろへ撫でつけてやると、怒りで充血した目がエリオットを映し、子どもみたいにゆがんだ。

「もう気が済んだだろ？　な？」
「けどお前が……」
「泣くなよ。なにもされてない。あんたが助けてくれたんだ」

　汚れた手袋を剥ぎ取った指が差し伸べられ、エリオットに触れる直前で止まった。ようやく、触れないと約束したバッシュが戻って来たらしい。

「……殴られたのか」
「あんたが殴り返した」
「足りるわけないだろ」
「充分だよ」

　エリオットは大きな手を取って、じんじんする頬に押し当てる。気持ち悪さも恐怖もない。柔らかく温かい感触に、そっと安堵の息をついた。

「充分だ」