箱庭の子ども〜世話焼き侍従と訳あり王子〜

世話焼き侍従と訳あり王子 第七章

1-1 おちおち沈んでもいられない

　どれくらいそうしていたか分からない。フラットに響いた呼び鈴の音に、エリオットは肩を震わせた。
　こんな時間に、宅配業者なわけがない。

　さらに数回ベルが鳴り、そのすべてに息を殺していると、玄関の扉に鍵が差し込まれて開錠する音が聞こえた。

「ご無事で……」

　灯りがついたままのリビングの扉を開き、安堵の声をもらしたのはイェオリだった。

「ヘインズさま」

　両膝を床につき、肘掛椅子でうずくまるエリオットに呼びかける。彼が持てる注意力の、すべてを注がれているのが分かった。

「このような姿で、御前に上がる無礼をお許しください」

　言われてはじめて、イェオリがスーツでないことに気付く。黒っぽい綿パンとＴシャツを着た彼は、どこにでもいる普通の学生に見えた。階段を駆け上がって来たのか、額には汗がにじみ、肩で息をしている。

「鍵……」
「バッシュより預かって参りました」

　あの鍵どろぼう。

「夜分遅くに申し訳ございません。ご様子が気にかかると報告がありましたので、ご連絡もせず上がり込みました」

　どんな経緯でイェオリが駆けつけることになったのか、ちっとも回らない頭では見当もつかないが、真摯に見上げてくる黒い瞳が痛くて、エリオットは目をそらす。

「ちょっとイライラして、バッシュに八つ当たりしただけ。もう帰っていいよ」
「承服いたしかねます」
「ひとりになりたい」
「いまの状態のヘインズさまを置いて、王宮へ戻ることはできません」
「この家に、人を入れたくないんだ！」

　ほんの一ヵ月ほど、きれいに片付いていた部屋。キッチンへ行くたびに新しいものを出すくせがあるから、片づけられないままのコップがテーブルに散らばって、床には服や新聞が積み重なり、すでに見る影もない。もう少し、きれいにしておけばよかった。ここにあるバッシュの名残は、キッチンのシンクに立てかけられたままの折り畳み椅子だけだ。これ以上、他人の気配に書き換えられたくない。

「では、外におります」
「外？」
「玄関外の通路に控えております」

　アウグスタルイーゼによく似た淡い杏色の顔にあるのは、脅しでもなんでもない真剣さだけ。出て行けと言えば、本気でドアの外に一晩いるつもりの。
　ひと言ふた言で説得できるとは思えなかったし、徹底的にやり合うにはエリオットが疲れ切っていた。

　鼻をすすり、腕で乱暴に顔をこすって立ち上がる。厚手のブランケットを寝室から引きずってくると、イェオリに投げつけて肘掛け椅子を指さした。

「歓迎はしない。帰らないならそこで寝ろ」

　黙って頭を下げるイェオリを残して、エリオットは乱暴に寝室の扉を閉めた。