箱庭の子ども〜世話焼き侍従と訳あり王子〜

世話焼き侍従と訳あり王子 第二章

3-3 きっかけはプロポーズ

　ところが実際に庭を見たバッシュの反応は、予想を超えて顕著なものだった。

　ビオラとパンジーの苗を抱えるエリオットについて初めて屋上へのぼったバッシュは、ポーチュラカの苗が詰め込まれたポット用のトレーを抱えたまま、かすかに息をのんでその場に立ち尽くした。

「こっち」

　先を行くエリオットについて歩く間も、きょろきょろと遊歩道の左右を眺めている。庭園のほとんどを占めるのは、植物の高さを利用して立体感を出すボーダーガーデン。奥から通年のコニファー、数日かけてコンテナから移植したデルフィニウム、ラベンダーやラナンキュラスが植わっていて、手前の三分の一ほどは土がむき出しのままになっている。今回届いた苗は、そこを埋める背の低い花たちだ。

「バラもあるんですね」

　五メートルほどのアーチに絡むつるバラに鼻を寄せて、「青リンゴの香りですか？」と尋ねてくる。

「正解。ニュードーンって種類。初心者向けの品種だから、わさわさ茂ってるのはおれの腕がいいとかではないけど」
「簡単に茂ると言うことは、こまめに手入れをしなければ美しい形を保てないのでは？」

　分かってるじゃないか。

　耐寒性、耐暑性に優れる強健品種なだけあって、油断するとどんどん伸びて手が付けられなくなる。それでも、数日で散ってしまう花びらがトンネルに敷きつめられる光景がきれいだろうと思ったから、この品種を選んだ。おかげで誘引と剪定が忙しない。

　バッシュは素直に感心しながらバラのトンネルを抜け、その先に鎮座する石造りのガゼボに目を剥いた。

「これはまた……どのように運んだんです？」

「ヘリでパーツ運んで組み立てた」

　なにせヘインズ家の資産は使いたい放題なので。

　酔狂と言われようが、エリオットの王国にはあのガゼボが絶対に必要だったから。

「こっちのハウスは苗を育てるのと、倉庫代わり。あっちの小屋で花の改良をしてる」
「品種改良を？」
「ああ」

　とある花の改良を始めたきっかけは、アニーだった。

　箱庭で一緒にすごし、どんくさくても言葉につっかえてもバカにして笑ったりしないアニーに夢中になっていたエリオットは、毎日せっせと花を摘んではプレゼントした。そしてある日、思い切って告白したのだ。

『アニーの一番好きな花をあげるから、結婚してください』

　ませてるよな。ガキがなに言ってるんだって、うしろからどついてやりたいね。

　幼児のおままごとみたいなプロポーズに、アニーはしばらく考えてこう言った。

『ロシアにいたときに見た、ガラスの花がほしいな』

　うん、じつにロマンチックな返答。つまりノーってことだ。ガラスの花なんてあるわけがない。しかもロシア？　コサック帽をかぶって探しに行けと？

　しかし悲しきかな、世間知らずのエリオットはアニーの言葉を信じ、絶対にその花をあげると約束した。