箱庭の子ども〜世話焼き侍従と訳あり王子〜

世話焼き侍従と訳あり王子 第一章

1-4 これでも偉いんです

「先代から継いだ爵位だけの無職ニートをご招待なんて、殿下の恥だと思うだろ？　やめとけよ」
「それを判断する立場に、わたくしはありません。しかし、殿下が公爵のご参加をお望みです」
「ご主人さまの言うことは絶対って？」
「公爵は、反王制主義的な思想をお持ちでしょうか」

　おっと、侍従どのの警戒ラインに引っかかったらしい。

　はっきりと眉間にしわが寄り、肩が少しだけ上がる。
　まさか不敬罪で拘束されるようなことはないだろうけれど、エリオットはスニーカーを履いたままソファの上で膝を抱え小さくなった。あんな大きな男に近寄られたら――怖い。

「失言だったら撤回する。けど、こっちの都合も聞かずにいきなりイベントに参加しろって、失礼じゃないか」
「たしかにご都合もお伺いせず、不躾でした。それではお伺いいたしますが、公爵は、式にご参列いただけない重要なご用がおありでしょうか」

　王太子の結婚式より重要な用事が？　とでも言いたいんだろう。

　あるわけないだろ、無職だぞ。

　けれど、国中の貴族や著名人がこぞって押しかける場所に参列できない「事情」ならある。
　王太子だって重々承知しているはずなのだ。そんな場所で、エリオットがまともでいられないことくらいは。

「とにかく、おれは行かない」
「差し支えなければ、理由をお聞かせ願えますでしょうか」

　そんなものは帰ってご主人さまに聞け。

「あのさ」

　エリオットはうんざりと言う。

「それって、ここであんたと議論することなのか？　あんたはただのお使いで、招待状を渡して目的は達したんだから、不測の事態にはまず上司にお伺いを立てるべきだろ。それとも、『おれ』はあんたの裁量で処理していい物件なわけ？」

　あんたがおしゃべりしているのは、貴族の中でもいっとう古い家柄を誇るヘインズ家の主人だぞ。

　実際はただのニートだとしても、貴族制度が残っている階級社会とはそう言うものだ。一般人なら別だが、バッシュが侍従として王宮なんて前時代的な場所で働いているかぎり、エリオットの持つ肩書には絶対に逆らえない。

「……出すぎたまねをいたしましたこと、お詫び申し上げます」

　少しはひるむかと思ったのに、バッシュはすました顔で謝罪する。肩が丸まらないから、頭を垂れているのに堂々とした印象が崩れなかった。うしろへ撫でつけた髪を一筋も乱さず、抱いたはずの不満も一ミリだって悟らせない。

　腹立たしいはずなのに、プロだなとエリオットは感心した。

「ヘインズ公爵のご意向は、しかるべき者へお伝えいたします。本日はお時間をいただき、まことにありがとうございました。失礼してよろしいでしょうか」
「ご苦労さま」

　無駄に響かせないよう注意を払っている微かな靴音が遠ざかり、玄関の扉が閉まるまで、エリオットはソファのひじ置きにしがみついていた。