147 / 175
連載
9.-27
しおりを挟む
「……はじめのうちはただの罵倒だった」
ユリアスは卓上で肘をつき、組んだ手の上に顎を載せ、彼もまた軽く目を閉じて言った。
心中を読まれることを避けるためなのか。レオン様も、ユリアスも目を閉じたままだ。
シグルド様は苦々しく眉を寄せたままだし、オルギールの纏う空気によりただいま室温低下中である。
手を組んでもまだ飾り玉を放さないユリアスに、ちょっと金具に負荷がかかり過ぎではないかと注意喚起したいのだけれど、そういう雰囲気ではない。
だから、ユリアスが続きを語るのを大人しく待つことにする。
「……ありきたりに罵っているだけだった」
「あばずれとか売女とか?」
「まあ、そんなところだ」
品のよろしい公爵様があえて避けた言葉を私が代弁すると、ユリアスは細く目を開けて苦笑した。
またすぐ、長い睫毛を伏せてしまったけれど。
「ついでに俺たちのことも。骨抜きだとか惑わされたとか」
「そのへんは間違ってはいないがな」
シグルド様は眉を寄せたままみずからを揶揄するように口元をほころばせる。
彼らしからぬ複雑な表情だ。
ユリアスは目を伏せたまま続ける。
「その程度までなら法廷がどよめくことはない。……あの女は、姫を言葉で辱めた」
「許せん。絶対に」
ユリアスの声にも少し硬さかが混じる。よほどの話だったのだろうか。
レオン様は獅子のように、喉奥で低く獰猛に、唸るように呟いた。
「……リヴェア様が一時的に敵の手に落ちた時、」
それまで黙っていたオルギールが形のよい唇を開く。
久々に見る「氷の騎士」の名にふさわしい、冷たい声と紫の瞳。
顔は私に向けられているけれど、違う何かを見据えているようだ。絶対零度の視線に囚われただけで凍て付くよう。
「何があったのか、私には話して下さいましたが」
ウルブスフェルで、と続け、ほんの一瞬、いや、半瞬だけ、妖しく美しく笑んで見せる。
「……話したわよ。あれがすべて」
話した時の状況を思い出すと顔が茹りそうになる。
が、今はそんな場合ではない。記憶にも生々しい衝撃映像を脳内から追い払い、オルギールをまねて淡々と私も応じた。
「なるほど。あの時のことを誇張してあることないことほざいたのね」
「仰る通り」
ち、と舌打ちの音がした。
意外にも、というか、三公爵様の中ではいつも比較的理性を保つユリアスから発せられたものと知り、私は目を瞠った。
「ユリアス、あなた」
「思い出しただけで胃液が上がりそうだ」
ユリアスはゆっくりと目を開けると、私を見ないままますます強く、まるでお守りにでも縋るように飾り玉を握りしめた。
「耳を覆いたくなるほど卑猥な、下種な発言の数々でした」
こういう時、オルギールの感情を表に出さない声は語り役にうってつけだ。
内心はどうあれ、オルギールは淡々と続けた。
「錯乱したかのように大声で語る女の言うこと。鵜呑みにする者はいない、いないはずと信じたいですが、それこそ、このような話題は‘下種の勘繰り’にはぴったりですから、傍聴者も判官達も何を思ったやら。まして、本当に気狂いでさえなければ、どんなに錯乱していても、あのような人間の語ることにも一抹の真実があるもの。……女の話を否定するために、おかげで私だけが知っていればいいことを法廷で話す破目になりました」
「……なるほど……」
私の不快な経験が語られたわけか。あの程度、どうってことはないが、あのくそ女め。聞いているだけで私もムカつくぞ。
「私もその場にいればよかった。そうしたら毅然として反論できたのに」
「いや、リーヴァ。君はいなくてよかった」
間髪を入れずレオン様は言い、俺もそう思うと二人の公爵様方も口々に同意する。
オルギールでさえ、いらっしゃらなくて正解ですと言っている。
どうしてだ。私は口がたつ。負けはしないのに。
「なぜ?」
「あそこまでとは思わなかったものの、ある程度想像のつく展開でしたから。だからあえてあなたには出廷頂かなった」
オルギールは公爵様方を代弁するかのように言った。
「女性としてのあなたに対する問題発言は尋問の時から続いていると報告がありましてね。我らも警戒していました。法廷でさらに暴走するかもしれないと。その場にあなたがいたら受けて立つでしょう?」
「もちろん」
私は胸を張った。
思わず、といったふうで公爵様方は苦笑し、脱力している。ちょっとだけ、場の空気が和んだようだ。
「あんな馬鹿女に私が負けると思う?」
「勝ち負けではないのですよ、可愛いリア」
オルギールはとろりとした蜜を声にも表情にも滴らせて言った。
いきなりの甘々に顔が熱くなる。
不意打ちは卑怯だぞとか、リア呼びはいつからだ気に障るとか(レオン様以外はそう言えばこの呼称のいわれを知らないのだった)、公爵様方は思ったことをそのままてんでに口にしている。
私は火照る頬を撫でながら、咳払いをしつつ騙されませんよと自分に言い聞かせるように言った。
「勝ち負けです、オルギール。いわれっぱなしは性に合わない」
「存じ上げておりますよ、リア。でも、内容と状況によりけりなのです」
オルギールは噛んで含めるように優しく続ける。
「あなたは貴人。まだまだ自覚が足りないようですが、あのような女の言うことに同じ目線で受けて立つ必要はないのです」
「だから黙っていろと?」
「受けて立つのは部下の。私の仕事ですから」
着座したままだったけれど、オルギールは私に向かって限りなく優雅に騎士の礼をとった。
ひとによっては気障過ぎて滑稽な光景と言えそうだけれど、彼の挙措はおとぎ話の挿絵のように美しい。
またも火照ってくる頬を持て余し、しかたなく私はだいぶお腹いっぱいだったけれど少し俯いて小菓子をつまんで口に入れた。
「負けず嫌いのリアは本当に可愛らしいですが。……わきまえて下さい」
「やめろ、オルギール。砂糖をまき散らすな」
とうとうレオン様がオルギールの独壇場を一刀両断した。
無粋な、と横眼でレオン様を軽く睨むその様は美しいけれど、私は平常心を取り戻すのに必死だ。
「とにかく、リーヴァ」
レオン様は私に向き直った。猛禽のように鋭い金色の瞳を光らせる。
……綺麗で力強くて。王様か皇帝か、と言っても過言ではない、ひとを惹きつけ、従わせるだけの力に満ちた瞳。
「その場に君がいたら。俺は君を退出させていただろう」
「……どうして」
レオン様の視線に射竦められつつ、うわごとのようだなと思いながらどうにか一言、聞き返した。
「口に出すのも憚られるような話だ。その話題の主が君なんだ。その場にいた者達の頭の中で思わず想像するものも少なくないだろう。実際に君がいたら?……俺は傍聴人の脳を引きずり出してやりたくなっただろうな。君が、俺の恋人が男たちの頭の中で辱められるんだ。君を見ながら、だ」
「それは……」
イヤだな。確かに、それは物凄くイヤだ。
私は神妙に頷いた。ついでに、おっしゃるとおりですねとちいさな声で同意を示す。
「女を退廷させたあと、ざわめきが収まらなくて。秘密法廷のようなもので、大した数の傍聴人はいなかったのだが、それでも、だ。たかが犯罪人の錯乱、と決めつけるには看過できぬ話であったし、少数とはいえ影響力のある、高位の者達が聞いてしまったわけなので」
「私がリヴェア様から伺った話をさせて頂き、事なきを得ました」
オルギールが後を引き取った。
「レオンはある程度聞いていたようだが、俺はそこまでの話とは知らなかったから。……俺がどれほど驚き、腹立たしく思ったかおわかりか、姫」
シグルド様は卓の向こうからまっすぐに私を見据えて言った。
空色の瞳はこちらが姿勢を思わず正してしまうほど、真剣なものだ。
「あと一歩、間に合わなかった自分が腹立たしくて。散乱したあなたの武具を見た時のことを思い出して、俺は」
「……申し訳ありません、シグルド様」
思わず、ぽろりと謝罪の言葉が口をついて零れ落ちた。
けれど、シグルド様は紅い髪を揺らして頭を振る。
そして、染み入るような温かい、優しい瞳に私を映しこむ。
「詫びて欲しいのではない、姫。もうあんな思いをするのは二度とごめんだ、と思っただけだ」
「……俺などは法廷で初めて聞かされたから。……怒りで血管が切れるかと思った。飛び出して女を絞め殺してやろうかと」
ユリアスは激しい内容を静かな口調で言った。
俺も、とレオン様も言っている。オルギールは無言で頷く。
「まあ、オルギールの釈明があって何よりだった。医師、という立場もあったしな」
「?」
「‘医師として’御身の無事を確かめた、と証言致しましたので。どうかご心配なく」
さらりとオルギールは言って、白い長い指でお菓子をつまみ、口に運んだ。
……さっきまでとは違った意味で顔が赤らむ。このひとの「医師として」は大概えっちな意味だし、この発言もまあそういう意味だ。えっち、というか、生々しい話であることは間違いない。
「それで、女はどうなるの?」
隠してもしかたがない。赤らんだであろう頬をぴんぴん自分の指で弾きながら、私は尋ねた。
「処刑される」
あっさりとレオン様が応じてくれた。
「処刑は途中から覚悟したのかもしれんが。女も、馬鹿なことを言ったものだ。君を辱めることで、処分が重くなったのだから」
レオン様は冷酷に唇の端をつり上げる。
「重くなったって」
わけがわからない。
処刑、というか、死罪は決まっていたにしても、それ以上に処分が重くなる?
……どういうことなのだろう。
「死罪にもいろいろあります。毒薬を与えて苦しまずに死なせるもの、斬首、絞首刑」
オルギールは解説した。
「まあ、もっと残虐な刑がないでもないのですが。ここ百年ほどは概ねこのような感じでしょうか」
「残虐なのって、例えば?」
こわごわ、私は聞いてみた。
文明の洗練度、リベラルな考え方など、かなり「民度」が進んだ社会だと思っていたけれど、やはりこういうところは暗黒の中世、というか。……聞いてみたい。
「それはそれは血生臭い。おそらくリアの想像どおりかそれ以上のものですよ」
ふふ、とオルギールは笑みを浮かべて言った。
笑うところではない、とうそ寒くなったのは私だけではないだろう。
公爵様方は、お前が言うとシャレにもならんと呟いている。
「非公開か公開か。それも罪状によって異なるのです」
オルギールの解説は続く。
寒くなりはしたものの、怖いもの知りたさ、というべきか、好奇心のほうが勝って私も尋ねた。
「今のところ一番重いのは?」
「公開の絞首刑ですね。めったに施行されないのですが」
「で、女の処刑方法は?」
「それですよ、もちろん」
「もちろんて……」
私はイヤな目にあったし、ひとのいないところであることないことわめかれたらしいし、彼女が処刑されること自体に特段の感情はない。
まあ、「感情はない」とまで言い切るのは語弊があるけれど、戦闘、戦争に身を置く者としては不思議ではない末路だと思っている。「元の世界」から来た私が処刑についてあれこれ持論を唱えるだけ無駄だ。あまりに野蛮なら苦言を呈することも必要だろうけれど。ようは、戦いに敗れ、私が捕らえられれば同じ運命を受け容れるだけの根性があるかどうかということだ。
そして、私は「この世界」が私に与える運命は受容しようと思っている。そうでなくては、権力者の妻となり、守られるだけではなく私自身が支配に参画し、剣を振るう資格などないだろう。
それにしても、女性に与えられる処刑方法としては本当に厳しい。
馬鹿なことを言ったものだ。……愚かで、ろくでもない女なのは確かだけれど、公衆の面前で、息絶えるまでに時間のかかる絞首刑にされるほどあくどい、重要人物でもなかっただろうに。
黙り込んであれこれと考えてしまう。
「……医薬の開発のため、人体実験の被検体として生きたまま下げ渡してほしいと願い出たのですが、公爵様方に却下されまして」
オルギールはものすごく恐ろしいことを言った。
思わず、思考の渦から舞い戻って彼の美貌を見返す。
目が合うと、オルギールは紫水晶の瞳をわずかに柔らかく細めて応じてくれる。
「怖い冗談言わないで、オルギール」
「冗談ではありませんよ」
「いや、リーヴァ。この男、本気で申請してきたのだ」
レオン様は苦笑いと共に言った。
「法廷では頭に血が上ったから諾と言いそうになったが、さすがにそれはどうかと思い直した」
「俺は別にそれでもかまわないと思ったがな」
ユリアスの美麗な唇から驚きの発言が飛び出して、またも私を目を剥いてしまう。
紳士で理知的なユリアスの別の側面が、この昼食会ではちらちら見えてくる。
「ユリアスまで、なんてこと」
「俺は女性なら誰にでも優しいわけではない、姫」
「いや、優しいかどうか、ということではなくですね」
論旨が異なるでしょうユリアス、と私は言葉を重ねる。
「生きたまま人体実験を‘それでもかまわない’なんて、オルギールの肩を持つようなこと言わないで」
「それだけ俺たちを怒らせた。えげつない言葉によって傷つけられたということだ」
彼は額にかかる黒褐色の髪をかき上げ、昼間の光の下では緑柱石のように光る瞳を私に向けた。
「俺はあんたの名誉を守るためならどれだけでも残虐にも非道にもなれる。なりうる。覚えといてくれ、姫」
「俺もだ」
「当然」
「申し上げるまでもなく」
覚悟を決めて思いを受け止めなくては後ずさってしまうほどの真剣さで、四対の宝石のような瞳が私を絡めとる。
眩暈がしそうだけれど。……わかりましたと言う他ない。
私が彼らの寵につけあがり、暴走しなければいいのだろう。
お気持ち、厳粛に受け止めますわと応じつつ、私は自分で椀に白湯を足した。
違う飲み物を運ばせようかと言って下さるのを断って、ひとくちあえて薄めたお茶を啜る。
「処刑はいつですか?」
私はレオン様に尋ねた。
「七日後だ。……リーヴァ、君は」
「私も立ち会います」
レオン様の言葉を封じ、私は決意が鈍らないように言い切った。
レオン様は鼻白んだらしい。
「私も戦役に関わったものとして。支配者の一人として、それが義務だと思うので。ぜひ立ち会わせて下さい」
「構わないが。……」
レオン様はちいさくため息を吐いた。
否と言わせるつもりのない私の意思を汲んでくれたのだろう。
「かなり凄惨なものになるぞ」
「わかっています。それでも、です、レオン様」
「姫は真面目だから」
優しい、シグルド様の労わるような声。
「あんなものに同席しなくたって、支配者としての義務を果たしてもらうべき場はこの先いくらでもあるのに」
「おっしゃる通りだと思いますけれど、自分に根性を据えるためでもありますので」
私の本音だ。
見なくてよいなら見たくない。けれど、公爵様方は立ち会うのだろう。きっと、オルギールも。彼らの共通の「妻」として並び立ち、相応の権力を得るらしいのに(べつにそこまで強大な権力はいらないけれど)、彼らはともすれば私を大切に大切に、囲い込もうとする。
都合のいいときだけ軍を率いたり、政務に口を出して、見たくないものからは目を背ける。
そんな女には絶対になりたくない。軍を率いて勝利したし、今回の任務は遂行した。けれど、成した功績以上の厚遇を毎日のように受けていると思う。醜いもの、イヤなことから逃げてはいけないだろう。
「根性って、姫、あなたは十分根性などあるだろうに」
「あんた、生真面目すぎるぞ本当に」
レオン様は沈黙し、二人の公爵様方はそれぞれまだ異を唱えていたけれど、
「では七日後。……武官の礼装でご同席を」
何を思ったのか。オルギールは感情の読めない声で話をまとめ上げてしまった。
私は望むところだったけれど、今一つ、オルギールの考えていることがわからない。
オルギール、お前、とシグルド様とユリアスの抗議の言葉には耳を貸さず、彼はレオン様に向かって宜しいですね、レオン様、と言った。
リヴェアが望むのなら、と、レオン様は頷きを返し、さてそろそろ仕事に戻るとするか、と言い、それが長い昼食会の終わりの合図となった。
ユリアスは卓上で肘をつき、組んだ手の上に顎を載せ、彼もまた軽く目を閉じて言った。
心中を読まれることを避けるためなのか。レオン様も、ユリアスも目を閉じたままだ。
シグルド様は苦々しく眉を寄せたままだし、オルギールの纏う空気によりただいま室温低下中である。
手を組んでもまだ飾り玉を放さないユリアスに、ちょっと金具に負荷がかかり過ぎではないかと注意喚起したいのだけれど、そういう雰囲気ではない。
だから、ユリアスが続きを語るのを大人しく待つことにする。
「……ありきたりに罵っているだけだった」
「あばずれとか売女とか?」
「まあ、そんなところだ」
品のよろしい公爵様があえて避けた言葉を私が代弁すると、ユリアスは細く目を開けて苦笑した。
またすぐ、長い睫毛を伏せてしまったけれど。
「ついでに俺たちのことも。骨抜きだとか惑わされたとか」
「そのへんは間違ってはいないがな」
シグルド様は眉を寄せたままみずからを揶揄するように口元をほころばせる。
彼らしからぬ複雑な表情だ。
ユリアスは目を伏せたまま続ける。
「その程度までなら法廷がどよめくことはない。……あの女は、姫を言葉で辱めた」
「許せん。絶対に」
ユリアスの声にも少し硬さかが混じる。よほどの話だったのだろうか。
レオン様は獅子のように、喉奥で低く獰猛に、唸るように呟いた。
「……リヴェア様が一時的に敵の手に落ちた時、」
それまで黙っていたオルギールが形のよい唇を開く。
久々に見る「氷の騎士」の名にふさわしい、冷たい声と紫の瞳。
顔は私に向けられているけれど、違う何かを見据えているようだ。絶対零度の視線に囚われただけで凍て付くよう。
「何があったのか、私には話して下さいましたが」
ウルブスフェルで、と続け、ほんの一瞬、いや、半瞬だけ、妖しく美しく笑んで見せる。
「……話したわよ。あれがすべて」
話した時の状況を思い出すと顔が茹りそうになる。
が、今はそんな場合ではない。記憶にも生々しい衝撃映像を脳内から追い払い、オルギールをまねて淡々と私も応じた。
「なるほど。あの時のことを誇張してあることないことほざいたのね」
「仰る通り」
ち、と舌打ちの音がした。
意外にも、というか、三公爵様の中ではいつも比較的理性を保つユリアスから発せられたものと知り、私は目を瞠った。
「ユリアス、あなた」
「思い出しただけで胃液が上がりそうだ」
ユリアスはゆっくりと目を開けると、私を見ないままますます強く、まるでお守りにでも縋るように飾り玉を握りしめた。
「耳を覆いたくなるほど卑猥な、下種な発言の数々でした」
こういう時、オルギールの感情を表に出さない声は語り役にうってつけだ。
内心はどうあれ、オルギールは淡々と続けた。
「錯乱したかのように大声で語る女の言うこと。鵜呑みにする者はいない、いないはずと信じたいですが、それこそ、このような話題は‘下種の勘繰り’にはぴったりですから、傍聴者も判官達も何を思ったやら。まして、本当に気狂いでさえなければ、どんなに錯乱していても、あのような人間の語ることにも一抹の真実があるもの。……女の話を否定するために、おかげで私だけが知っていればいいことを法廷で話す破目になりました」
「……なるほど……」
私の不快な経験が語られたわけか。あの程度、どうってことはないが、あのくそ女め。聞いているだけで私もムカつくぞ。
「私もその場にいればよかった。そうしたら毅然として反論できたのに」
「いや、リーヴァ。君はいなくてよかった」
間髪を入れずレオン様は言い、俺もそう思うと二人の公爵様方も口々に同意する。
オルギールでさえ、いらっしゃらなくて正解ですと言っている。
どうしてだ。私は口がたつ。負けはしないのに。
「なぜ?」
「あそこまでとは思わなかったものの、ある程度想像のつく展開でしたから。だからあえてあなたには出廷頂かなった」
オルギールは公爵様方を代弁するかのように言った。
「女性としてのあなたに対する問題発言は尋問の時から続いていると報告がありましてね。我らも警戒していました。法廷でさらに暴走するかもしれないと。その場にあなたがいたら受けて立つでしょう?」
「もちろん」
私は胸を張った。
思わず、といったふうで公爵様方は苦笑し、脱力している。ちょっとだけ、場の空気が和んだようだ。
「あんな馬鹿女に私が負けると思う?」
「勝ち負けではないのですよ、可愛いリア」
オルギールはとろりとした蜜を声にも表情にも滴らせて言った。
いきなりの甘々に顔が熱くなる。
不意打ちは卑怯だぞとか、リア呼びはいつからだ気に障るとか(レオン様以外はそう言えばこの呼称のいわれを知らないのだった)、公爵様方は思ったことをそのままてんでに口にしている。
私は火照る頬を撫でながら、咳払いをしつつ騙されませんよと自分に言い聞かせるように言った。
「勝ち負けです、オルギール。いわれっぱなしは性に合わない」
「存じ上げておりますよ、リア。でも、内容と状況によりけりなのです」
オルギールは噛んで含めるように優しく続ける。
「あなたは貴人。まだまだ自覚が足りないようですが、あのような女の言うことに同じ目線で受けて立つ必要はないのです」
「だから黙っていろと?」
「受けて立つのは部下の。私の仕事ですから」
着座したままだったけれど、オルギールは私に向かって限りなく優雅に騎士の礼をとった。
ひとによっては気障過ぎて滑稽な光景と言えそうだけれど、彼の挙措はおとぎ話の挿絵のように美しい。
またも火照ってくる頬を持て余し、しかたなく私はだいぶお腹いっぱいだったけれど少し俯いて小菓子をつまんで口に入れた。
「負けず嫌いのリアは本当に可愛らしいですが。……わきまえて下さい」
「やめろ、オルギール。砂糖をまき散らすな」
とうとうレオン様がオルギールの独壇場を一刀両断した。
無粋な、と横眼でレオン様を軽く睨むその様は美しいけれど、私は平常心を取り戻すのに必死だ。
「とにかく、リーヴァ」
レオン様は私に向き直った。猛禽のように鋭い金色の瞳を光らせる。
……綺麗で力強くて。王様か皇帝か、と言っても過言ではない、ひとを惹きつけ、従わせるだけの力に満ちた瞳。
「その場に君がいたら。俺は君を退出させていただろう」
「……どうして」
レオン様の視線に射竦められつつ、うわごとのようだなと思いながらどうにか一言、聞き返した。
「口に出すのも憚られるような話だ。その話題の主が君なんだ。その場にいた者達の頭の中で思わず想像するものも少なくないだろう。実際に君がいたら?……俺は傍聴人の脳を引きずり出してやりたくなっただろうな。君が、俺の恋人が男たちの頭の中で辱められるんだ。君を見ながら、だ」
「それは……」
イヤだな。確かに、それは物凄くイヤだ。
私は神妙に頷いた。ついでに、おっしゃるとおりですねとちいさな声で同意を示す。
「女を退廷させたあと、ざわめきが収まらなくて。秘密法廷のようなもので、大した数の傍聴人はいなかったのだが、それでも、だ。たかが犯罪人の錯乱、と決めつけるには看過できぬ話であったし、少数とはいえ影響力のある、高位の者達が聞いてしまったわけなので」
「私がリヴェア様から伺った話をさせて頂き、事なきを得ました」
オルギールが後を引き取った。
「レオンはある程度聞いていたようだが、俺はそこまでの話とは知らなかったから。……俺がどれほど驚き、腹立たしく思ったかおわかりか、姫」
シグルド様は卓の向こうからまっすぐに私を見据えて言った。
空色の瞳はこちらが姿勢を思わず正してしまうほど、真剣なものだ。
「あと一歩、間に合わなかった自分が腹立たしくて。散乱したあなたの武具を見た時のことを思い出して、俺は」
「……申し訳ありません、シグルド様」
思わず、ぽろりと謝罪の言葉が口をついて零れ落ちた。
けれど、シグルド様は紅い髪を揺らして頭を振る。
そして、染み入るような温かい、優しい瞳に私を映しこむ。
「詫びて欲しいのではない、姫。もうあんな思いをするのは二度とごめんだ、と思っただけだ」
「……俺などは法廷で初めて聞かされたから。……怒りで血管が切れるかと思った。飛び出して女を絞め殺してやろうかと」
ユリアスは激しい内容を静かな口調で言った。
俺も、とレオン様も言っている。オルギールは無言で頷く。
「まあ、オルギールの釈明があって何よりだった。医師、という立場もあったしな」
「?」
「‘医師として’御身の無事を確かめた、と証言致しましたので。どうかご心配なく」
さらりとオルギールは言って、白い長い指でお菓子をつまみ、口に運んだ。
……さっきまでとは違った意味で顔が赤らむ。このひとの「医師として」は大概えっちな意味だし、この発言もまあそういう意味だ。えっち、というか、生々しい話であることは間違いない。
「それで、女はどうなるの?」
隠してもしかたがない。赤らんだであろう頬をぴんぴん自分の指で弾きながら、私は尋ねた。
「処刑される」
あっさりとレオン様が応じてくれた。
「処刑は途中から覚悟したのかもしれんが。女も、馬鹿なことを言ったものだ。君を辱めることで、処分が重くなったのだから」
レオン様は冷酷に唇の端をつり上げる。
「重くなったって」
わけがわからない。
処刑、というか、死罪は決まっていたにしても、それ以上に処分が重くなる?
……どういうことなのだろう。
「死罪にもいろいろあります。毒薬を与えて苦しまずに死なせるもの、斬首、絞首刑」
オルギールは解説した。
「まあ、もっと残虐な刑がないでもないのですが。ここ百年ほどは概ねこのような感じでしょうか」
「残虐なのって、例えば?」
こわごわ、私は聞いてみた。
文明の洗練度、リベラルな考え方など、かなり「民度」が進んだ社会だと思っていたけれど、やはりこういうところは暗黒の中世、というか。……聞いてみたい。
「それはそれは血生臭い。おそらくリアの想像どおりかそれ以上のものですよ」
ふふ、とオルギールは笑みを浮かべて言った。
笑うところではない、とうそ寒くなったのは私だけではないだろう。
公爵様方は、お前が言うとシャレにもならんと呟いている。
「非公開か公開か。それも罪状によって異なるのです」
オルギールの解説は続く。
寒くなりはしたものの、怖いもの知りたさ、というべきか、好奇心のほうが勝って私も尋ねた。
「今のところ一番重いのは?」
「公開の絞首刑ですね。めったに施行されないのですが」
「で、女の処刑方法は?」
「それですよ、もちろん」
「もちろんて……」
私はイヤな目にあったし、ひとのいないところであることないことわめかれたらしいし、彼女が処刑されること自体に特段の感情はない。
まあ、「感情はない」とまで言い切るのは語弊があるけれど、戦闘、戦争に身を置く者としては不思議ではない末路だと思っている。「元の世界」から来た私が処刑についてあれこれ持論を唱えるだけ無駄だ。あまりに野蛮なら苦言を呈することも必要だろうけれど。ようは、戦いに敗れ、私が捕らえられれば同じ運命を受け容れるだけの根性があるかどうかということだ。
そして、私は「この世界」が私に与える運命は受容しようと思っている。そうでなくては、権力者の妻となり、守られるだけではなく私自身が支配に参画し、剣を振るう資格などないだろう。
それにしても、女性に与えられる処刑方法としては本当に厳しい。
馬鹿なことを言ったものだ。……愚かで、ろくでもない女なのは確かだけれど、公衆の面前で、息絶えるまでに時間のかかる絞首刑にされるほどあくどい、重要人物でもなかっただろうに。
黙り込んであれこれと考えてしまう。
「……医薬の開発のため、人体実験の被検体として生きたまま下げ渡してほしいと願い出たのですが、公爵様方に却下されまして」
オルギールはものすごく恐ろしいことを言った。
思わず、思考の渦から舞い戻って彼の美貌を見返す。
目が合うと、オルギールは紫水晶の瞳をわずかに柔らかく細めて応じてくれる。
「怖い冗談言わないで、オルギール」
「冗談ではありませんよ」
「いや、リーヴァ。この男、本気で申請してきたのだ」
レオン様は苦笑いと共に言った。
「法廷では頭に血が上ったから諾と言いそうになったが、さすがにそれはどうかと思い直した」
「俺は別にそれでもかまわないと思ったがな」
ユリアスの美麗な唇から驚きの発言が飛び出して、またも私を目を剥いてしまう。
紳士で理知的なユリアスの別の側面が、この昼食会ではちらちら見えてくる。
「ユリアスまで、なんてこと」
「俺は女性なら誰にでも優しいわけではない、姫」
「いや、優しいかどうか、ということではなくですね」
論旨が異なるでしょうユリアス、と私は言葉を重ねる。
「生きたまま人体実験を‘それでもかまわない’なんて、オルギールの肩を持つようなこと言わないで」
「それだけ俺たちを怒らせた。えげつない言葉によって傷つけられたということだ」
彼は額にかかる黒褐色の髪をかき上げ、昼間の光の下では緑柱石のように光る瞳を私に向けた。
「俺はあんたの名誉を守るためならどれだけでも残虐にも非道にもなれる。なりうる。覚えといてくれ、姫」
「俺もだ」
「当然」
「申し上げるまでもなく」
覚悟を決めて思いを受け止めなくては後ずさってしまうほどの真剣さで、四対の宝石のような瞳が私を絡めとる。
眩暈がしそうだけれど。……わかりましたと言う他ない。
私が彼らの寵につけあがり、暴走しなければいいのだろう。
お気持ち、厳粛に受け止めますわと応じつつ、私は自分で椀に白湯を足した。
違う飲み物を運ばせようかと言って下さるのを断って、ひとくちあえて薄めたお茶を啜る。
「処刑はいつですか?」
私はレオン様に尋ねた。
「七日後だ。……リーヴァ、君は」
「私も立ち会います」
レオン様の言葉を封じ、私は決意が鈍らないように言い切った。
レオン様は鼻白んだらしい。
「私も戦役に関わったものとして。支配者の一人として、それが義務だと思うので。ぜひ立ち会わせて下さい」
「構わないが。……」
レオン様はちいさくため息を吐いた。
否と言わせるつもりのない私の意思を汲んでくれたのだろう。
「かなり凄惨なものになるぞ」
「わかっています。それでも、です、レオン様」
「姫は真面目だから」
優しい、シグルド様の労わるような声。
「あんなものに同席しなくたって、支配者としての義務を果たしてもらうべき場はこの先いくらでもあるのに」
「おっしゃる通りだと思いますけれど、自分に根性を据えるためでもありますので」
私の本音だ。
見なくてよいなら見たくない。けれど、公爵様方は立ち会うのだろう。きっと、オルギールも。彼らの共通の「妻」として並び立ち、相応の権力を得るらしいのに(べつにそこまで強大な権力はいらないけれど)、彼らはともすれば私を大切に大切に、囲い込もうとする。
都合のいいときだけ軍を率いたり、政務に口を出して、見たくないものからは目を背ける。
そんな女には絶対になりたくない。軍を率いて勝利したし、今回の任務は遂行した。けれど、成した功績以上の厚遇を毎日のように受けていると思う。醜いもの、イヤなことから逃げてはいけないだろう。
「根性って、姫、あなたは十分根性などあるだろうに」
「あんた、生真面目すぎるぞ本当に」
レオン様は沈黙し、二人の公爵様方はそれぞれまだ異を唱えていたけれど、
「では七日後。……武官の礼装でご同席を」
何を思ったのか。オルギールは感情の読めない声で話をまとめ上げてしまった。
私は望むところだったけれど、今一つ、オルギールの考えていることがわからない。
オルギール、お前、とシグルド様とユリアスの抗議の言葉には耳を貸さず、彼はレオン様に向かって宜しいですね、レオン様、と言った。
リヴェアが望むのなら、と、レオン様は頷きを返し、さてそろそろ仕事に戻るとするか、と言い、それが長い昼食会の終わりの合図となった。
20
お気に入りに追加
6,144
あなたにおすすめの小説
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/love.png?id=38b9f51b5677c41b0416)
私はあなたの何番目ですか?
ましろ
恋愛
医療魔法士ルシアの恋人セシリオは王女の専属護衛騎士。王女はひと月後には隣国の王子のもとへ嫁ぐ。無事輿入れが終わったら結婚しようと約束していた。
しかし、隣国の情勢不安が騒がれだした。不安に怯える王女は、セシリオに1年だけ一緒に来てほしいと懇願した。
基本ご都合主義。R15は保険です。
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/love.png?id=38b9f51b5677c41b0416)
1年後に離縁してほしいと言った旦那さまが離してくれません
水川サキ
恋愛
「僕には他に愛する人がいるんだ。だから、君を愛することはできない」
伯爵令嬢アリアは政略結婚で結ばれた侯爵に1年だけでいいから妻のふりをしてほしいと頼まれる。
そのあいだ、何でも好きなものを与えてくれるし、いくらでも贅沢していいと言う。
アリアは喜んでその条件を受け入れる。
たった1年だけど、美味しいものを食べて素敵なドレスや宝石を身につけて、いっぱい楽しいことしちゃおっ!
などと気楽に考えていたのに、なぜか侯爵さまが夜の生活を求めてきて……。
いやいや、あなた私のこと好きじゃないですよね?
ふりですよね? ふり!!
なぜか侯爵さまが離してくれません。
※設定ゆるゆるご都合主義
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/fantasy.png?id=6ceb1e9b892a4a252212)
偽りの婚姻
迷い人
ファンタジー
ルーペンス国とその南国に位置する国々との長きに渡る戦争が終わりをつげ、終戦協定が結ばれた祝いの席。
終戦の祝賀会の場で『パーシヴァル・フォン・ヘルムート伯爵』は、10年前に結婚して以来1度も会話をしていない妻『シヴィル』を、祝賀会の会場で探していた。
夫が多大な功績をたてた場で、祝わぬ妻などいるはずがない。
パーシヴァルは妻を探す。
妻の実家から受けた援助を返済し、離婚を申し立てるために。
だが、妻と思っていた相手との間に、婚姻の事実はなかった。
婚姻の事実がないのなら、借金を返す相手がいないのなら、自由になればいいという者もいるが、パーシヴァルは妻と思っていた女性シヴィルを探しそして思いを伝えようとしたのだが……
三葉の事件は未解決
神原オホカミ【書籍発売中】
青春
幼馴染二人が日常の謎を未解決に追いやる!
郁斗と三葉の二人の幼馴染が織りなす日常の謎。
ちょっと斜め上を行く三葉の推理は、果たして『事件』を解決に導くことができるのか!?
◆表紙画像は簡単表紙メーカー様で作成しています。
◆無断転写や内容の模倣はご遠慮ください。
◆文章をAI学習に使うことは絶対にしないでください。
◆アルファポリスさん/エブリスタさん/カクヨムさん/なろうさんで掲載してます。
〇構想執筆:2020年、改稿投稿:2024年
![](https://www.alphapolis.co.jp/v2/img/books/no_image/novel/love.png?id=38b9f51b5677c41b0416)
あなたが幸せになれるなら婚約破棄を受け入れます
神村結美
恋愛
貴族の子息令嬢が通うエスポワール学園の入学式。
アイリス・コルベール公爵令嬢は、前世の記憶を思い出した。
そして、前世で大好きだった乙女ゲーム『マ・シェリ〜運命の出逢い〜』に登場する悪役令嬢に転生している事に気付く。
エスポワール学園の生徒会長であり、ヴィクトール国第一王子であるジェラルド・アルベール・ヴィクトールはアイリスの婚約者であり、『マ・シェリ』でのメイン攻略対象。
ゲームのシナリオでは、一年後、ジェラルドが卒業する日の夜会にて、婚約破棄を言い渡され、ジェラルドが心惹かれたヒロインであるアンナ・バジュー男爵令嬢を虐めた罪で国外追放されるーーそんな未来は嫌だっ!
でも、愛するジェラルド様の幸せのためなら……
残り一日で破滅フラグ全部へし折ります ざまぁRTA記録24Hr.
福留しゅん
恋愛
ヒロインに婚約者の王太子の心を奪われて嫉妬のあまりにいじめという名の悪意を振り撒きまくった公爵令嬢は突然ここが乙女ゲー『どきエデ』の世界だと思い出す。既にヒロインは全攻略対象者を虜にした逆ハーレムルート突入中で大団円まであと少し。婚約破棄まで残り二十四時間、『どきエデ』だったらとっくに詰みの状態じゃないですかやだも~! だったら残り一日で全部の破滅フラグへし折って逃げ切ってやる! あわよくば脳内ピンク色のヒロインと王太子に最大級のざまぁを……!
※Season 1,2:書籍版のみ公開中、Interlude 1:完結済(Season 1読了が前提)
【R18】幼馴染の男3人にノリで乳首当てゲームされて思わず感じてしまい、次々と告白されて予想外の展開に…【短縮版】
うすい
恋愛
【ストーリー】
幼馴染の男3人と久しぶりに飲みに集まったななか。自分だけ異性であることを意識しないくらい仲がよく、久しぶりに4人で集まれたことを嬉しく思っていた。
そんな中、幼馴染のうちの1人が乳首当てゲームにハマっていると言い出し、ななか以外の3人が実際にゲームをして盛り上がる。
3人のやり取りを微笑ましく眺めるななかだったが、自分も参加させられ、思わず感じてしまい―――。
さらにその後、幼馴染たちから次々と衝撃の事実を伝えられ、事態は思わぬ方向に発展していく。
【登場人物】
・ななか
広告マーケターとして働く新社会人。純粋で素直だが流されやすい。大学時代に一度だけ彼氏がいたが、身体の相性が微妙で別れた。
・かつや
不動産の営業マンとして働く新社会人。社交的な性格で男女問わず友達が多い。ななかと同じ大学出身。
・よしひこ
飲食店経営者。クールで口数が少ない。頭も顔も要領もいいため学生時代はモテた。短期留学経験者。
・しんじ
工場勤務の社会人。控えめな性格だがしっかり者。みんなよりも社会人歴が長い。最近同棲中の彼女と別れた。
【注意】
※一度全作品を削除されてしまったため、本番シーンはカットしての投稿となります。
そのため読みにくい点や把握しにくい点が多いかと思いますがご了承ください。
フルバージョンはpixivやFantiaで配信させていただいております。
※男数人で女を取り合うなど、くっさい乙女ゲーム感満載です。
※フィクションとしてお楽しみいただきますようお願い申し上げます。
過去1ヶ月以内にノーチェの小説・漫画を1話以上レンタルしている
と、ノーチェのすべての番外編を読むことができます。
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる
本作については削除予定があるため、新規のレンタルはできません。
番外編を閲覧することが出来ません。
過去1ヶ月以内にノーチェの小説・漫画を1話以上レンタルしている
と、ノーチェのすべての番外編を読むことができます。
このユーザをミュートしますか?
※ミュートすると該当ユーザの「小説・投稿漫画・感想・コメント」が非表示になります。ミュートしたことは相手にはわかりません。またいつでもミュート解除できます。
※一部ミュート対象外の箇所がございます。ミュートの対象範囲についての詳細はヘルプにてご確認ください。
※ミュートしてもお気に入りやしおりは解除されません。既にお気に入りやしおりを使用している場合はすべて解除してからミュートを行うようにしてください。