地味女で喪女でもよく濡れる。～俺様海運王に開発されました～

ワンナイトラブの直前の事情。2.

　「……あのですね、ガイドさん」
　「アレクシオス。アレクだと言ったろう」
　「失礼致しました、アレクさん」
　「アレクと呼んでくれと言ったのに」
　「アレクさん、それは無理です」
　
　そんな不毛なやり取りを経て、時間にして20時過ぎ、二人は今、クルーズ船のレストランにいる。
　VIP専用フロアのフレンチレストランだ。

　一人旅とはいえ、もしかしたらちょっといいレストランへ行くかもしれない。
　ヨーロッパだし。
　エーゲ海だし。

　貴奈にもTPOの知識くらいはあるから、自覚ある地味女とはいえこぎれいなカクテルドレスを「念のために」と持参していた。
　従姉の結婚式のために買った、藍色のシフォンのカクテルドレス。
　ふんわりと控えめに膨らませたシフォンが二の腕まで覆ってくれるし、胸元はスクエアカットで露出の心配はない。
　「このままでは胸元が寂しいですよ！」と店の人に押し切られて一緒に買った（買わされた）、コインのような金のプレートが一つ下がった、一連のイミテーションパールのネックレスは、確かにおとなしいドレスにはよく映える。
　ふくらはぎかくるぶしの上か、というくらいの丈で、ロングドレスというほど大仰でもなくワンピースほど威勢よく足がむき出しではないのも、華やかなものには本能的に怖気づく貴奈にとって安心材料だ。
　ピアノの発表会でももうちょっと派手なドレスなのに、と買い物に付き合ってくれた従姉に揶揄されつつも、自分にはこれくらいが精一杯だからと吟味して買ったドレスは、なんのかのでもう三回は着ているから元は取ったと思っている。

　閑話休題。

　まさか外国で本当にこれを着ることになるなんてと、未だ事の展開に思考が追いつかないまま着替え、お馴染みのネックレスをして、髪を梳かし（アップにする技術がない）、どうにか薄化粧をして指定されたレストランへ赴いて。

　通されたのはVIP専用レストランのVIP席だった、というわけである。　
　先に着席していたアレクシオスがわざわざ立ち上がってエスコートしてくれるのも、「すてきだな、かわいいな」と飾らない言葉で褒めそやすべてれるのもすべて聞き流して、冒頭の会話に至る。

　「──アレクさん、あなたはいったい何者ですか？」

　まずは乾杯をと言われ、仕方なく一杯だけお付き合いしてから、貴奈は直球で尋ねた。
　
　「……まあ、そうくるよね」

　アレクシオスは緩いクセのある黒褐色の髪をかき上げつつ、苦笑交じりに言った。　
　秀でた額。
　くっきりした精悍な眉は濃すぎもなく細すぎもない、絶妙なバランスだ。
　切れ長の目、紺碧の海の色の瞳。
　微妙に黄色味がかった、象牙色の肌。

　……象牙。
　そういえば、真っ白じゃない。
　なぜだろう？

　「俺、ハーフなんだ」
　「あ、日本語」
　
　貴奈の内心の疑問に答えるように、比類なく整った口元から貴奈の馴染みの言語が紡がれた。
　無防備にぽかんと口を開けた貴奈の顔を「かわいいな、子供みたいだな」とアレクシオスは面白そうに眺めながら、

　「母親が日本人でね。父はギリシャ人」
　
　と尚も言う。
　このまま日本語にするよ、周りに聞かれずに済むしと前置きをしつつ、

　「日本語、おかしかったら言ってくれよ？たぶん、大丈夫だと思うけど。母が厳しくてね。‘親の出身国の言語は習得しろ’って」
　「……」
　「でも、まだ一度も日本に行ったことがないんだ。特に理由はないんだが」
　「……アレクさん、ハーフなのはわかりました」

　一杯だけ、とは思ったが、いつの間にかお代わりが注がれているグラスにもう一度口をつけながら、貴奈は冷静に話を引き戻した。