少年少女怪奇譚 〜一位ノ毒～

零ノ伍 蟻鬼夜行

「――ギキ？」
　僕は思わず聞き返した。
「そ。蟻ぐらいの大きさで、蟻みたいに列を成すから、蟻の鬼で、蟻鬼ぎき」
　蟻サイズの鬼？
　そんなモノが、この現代に存在するわけがない。
　いや、そもそも昔にだって、妖怪や幽霊など存在していなかったのかもしれないのだ。
「お前、また疑ってるよな？」
　彼は僕を軽く睨みながら見下ろした。そんな彼を僕は一蹴する。
「だって、妖怪とか幽霊とか、非現実的じゃないか。科学的に証明されてないことなんだから」
「今回のはマジだって！」
「それ言うの何回目？」
　僕は彼をジトっと見上げる。
　彼はいつも「これはほんとに本当だ」などと言っているが、本当だった試しがない。
「俺、この目で見たんだよ」
「それこそ本当の蟻じゃないの？」
「いや、見間違いなんかじゃない。あれは蟻鬼だった。絶対に」
　そんなに疑わしいならお前も見に来てみろよ、と彼は言う。
「分かった。もしそれで嘘だと判明したら、ジュース1杯奢ってもらうよ」
　僕はそれを条件に了承した。逆に、本当に存在していたら僕が彼に奢ることになったが、どうせそんなことはないだろう。

　放課後、僕は彼と一緒に帰っていた。どうやら蟻鬼は、同じ時間の同じ場所に現れるらしいのだ。
　僕と彼は、彼の家の近くの団地まで歩いていく。そして階段に着いた。
「この階段の上で待ってるとな、そのうち蟻鬼が横切るんだよ」
　ふうん、と僕は興味なさげに返事をし、本の続きを読むことにした。
　――数分読んでいると。
「来たっ！　来た来た来た来たぁ！」
　隣に座っている彼が急に叫び出した。何かと思い、彼の視線の先――僕の右数メートルを見る。と、そこには本当にいた。蟻鬼が。
　一瞬蟻かと思ったが、蟻ではなかった。小人のような生物が、手を挙げ足を弾ませ、踊りながら練り歩いているのだ。まるで、小さな百鬼夜行のようだ。
「な！？　ほんとにいただろ！？」
　彼は興奮しながら僕に語りかける。
「っ……！？」
　僕は言葉を返せなかった。
　ぐにゃりと歪んだソレは、彼ではなかった。
「ん？　ドウシた？」
　ソレは怪訝そうな声を上げる。自分では気づいていないのか……？
「……蟻鬼これを見るのって……今回で何回目だ？」
「じュウ3かイメだよ」
　13回目。
　僕の脳裏に、嫌な予感が過ぎる。
　と同時に、僕は走り出した。
　一刻も早く、そこから逃げ出したかった。

　翌日。
　彼は学校に来なかった。
　その後もずっと。
　そしてあの日以来、僕はあの場所には行っていない。