前世の真実、それは今世の偽の記憶、春は去り

君のことが好きだよ

　まだ工房にいるべき時間。窓も閉め切って暗い自室で寝台に寝転んでも、眠りは訪れない。いや、眠ると過去のメギナルを夢に見る。いつもは幸せな時間だが、今日ばかりは、あまり夢でも会いたくない。
　親方に言われた通り、職人としての目線でと思っても、目を閉じれば、花の色に染まってしまう。
　何もできない。
　ただ、心がじわじわと締め絞られていくのを、じっと感じなければならないなんて。
　フォルセは両腕で目を覆った。

　その時、寝台の横の窓が、こつり、と鳴った。
　体を起こして様子をうかがうと、もう一度、こつり。
　訝しんで木戸を押し開ける前に、風もないのに木戸がさっと開いて、ヒヤリとした外の風と共に、『フォルセ』とメギナルの声が入ってきた。

「メギナル様？」

　どれほど落ち込んでいても、会えれば嬉しい。でも、婚約者と寄り添っていた姿を思い出すと、悲しい。
　窓の外に難なく浮かんで微笑んでいるメギナルを見つめて、フォルセは喘いだ。

「先ほど元気がなかったから、気になって」
「あ、そんなこと、あの、可愛い婚約者様ですね……」

　言うつもりもなかったのに、言いたくないことを言ってしまう。
　気のせいか、メギナルの眼差しが鋭くなり、すっと近づいてきた、と思えば、いつの間にかフォルセの部屋の中にメギナルが立っていた。

「フォルセ。君にそんなこと言われると、なんだか寂しいな。でも、未来ある君の邪魔はしたくないから、僕からは何も言えないんだ。……わかるよね？」

　わからない。
　フォルセには何もわからなかったけれど、それは仕方がない。
　わかるのを邪魔するように、メギナルの顔が近づいて、濃紺の髪を少し垂らして顔を傾け、そっと唇にキスをしたから。

「フォルセ、君のことが好きだよ」

　間近で見る濃紺の瞳に、淡い髪の自分が写っている。
　ふと、フォルセは瞬いた。メギナルの目の色は、いつ、黒から紺になったのだろう。
　けれど、そっと目元にもキスを受けて、思考は散ってしまう。

「さっきの花の色は、君の目の色だね」




　それから、フォルセは一層、仕事が手につかなくなった。叱られても、自分でダメだと思っても、目を飛ばすし色を間違える。間違いを恐れて、組む手が固くなり、紐が固く歪になる。練習で組んでみた糸巻き四つの基本の糸だって、おぼつかない。
　何度、糸を計り直し、糸巻きにまき直しただろう。一度に染めた糸の中で仕上げないと、色の風合いが変わってしまう。焦りが、フォルセを蝕んでいく。だんだんと、食事も喉を通らずに痩せていく。
　そんな中でも、メギナルが工房に顔を出せば、フォルセは顔を輝かせて走り寄り、手土産に涙を滲ませるほど喜んだ。幾度かプリアも伴って来たメギナルが、プリアよりもフォルセに近い位置で紐を見てくれるときには、俯いて顔を隠して、ほのかな優越を感じた。
　紐は一向に進まないのに、メギナルは責めない。

「存分に悩んでくれてかまわない。いつまでも待つよ」

　フォルセを自分の注文で独占しているからと、その分の手当も支払ってくれていると聞いて、フォルセの体の奥深くが喜んだ。




　けれど、フォルセはやはり職人で。
　いくら注文主に良いと言われても、思うように紐を組めない抑圧が、フォルセを追い詰めた。
　ついに、ふらりとうずくまったフォルセを寝かしつけ、親方がため息と涙ながらに話して聞かせたのは、夫が調べてくれたフォルセの身の上だった。

「フォルセ、あんたの記憶にある商家は、確かにこの街にかつて実在し、没落して今はないそうだよ。だけどね、それはもう50年は昔のことだっていうじゃないか」

　フォルセは、奇妙に冷静にそれを聞いていた。

「その家に娘がいたと覚えてる人もいたよ。私が直接、何人かから話を聞いてきた。小さなお嬢さんがいたはずだとね。でも、それはどう計算してもあんたじゃない。いったいこれは、どういうことなんだろうね」

　親方は、聞いた話を忘れぬようにと書き付けた紙を渡してくれた。
　見慣れた字で並ぶ、何人もの見知らぬ人の名と、証言。
　そして書かれた、令嬢の名は、フォルセではなく、ラフォルセーヌ。

「でも、これも、私の名？」
　混乱する。
　記憶はまだはっきりとある。けれど確かに、着ていた服の様式が、とても古いことに気がついた。今はもう流行遅れが一周回って再び注目され始めている、総レースのドレスを着ている幼い自分に、違和感を感じた。

　自分の幼い時の記憶ではないなら。
　でも、なぜ？　メギナルもその記憶を覚えているのは、なぜだろう。
　けれど、思い返せば、はっきりと関係を言われたことはなかった。
　疑問を抱けば、気がついてしまう。
　記憶の少年は、黒い髪と目をしていた。整った顔立ちだったけれど、メギナルよりもっと甘い目をしていたし、何より、鼻の形も違う。
　何故二人を同一視していたのか、わからない。
　そう思った次の瞬間には、少年の顔にメギナルが重なった。
　まるで、少年の記憶を上書きするように。

　人は違う、けれど、あれはメギナルだ。
　では、あれは、前世の記憶――？