シンシンシンシンシンユウ

最終章

最終章


昼休み。
チャイムが鳴ったと同時に三人のクラスメートがわたしの席に寄ってくる。
そして揃って拳を出した。
「最初はグーっ」
二宮が持ち前の爽やかさで鮮やかにスタートがきってとられ、
「ジャンケン……」
綿谷が厳つい顔にはとても似つかない、だけどリズミカルに音頭をとり、
「ポン！」
ジャンケンを心から楽しんでいるような、満面の笑みを浮かべた海々が号砲を上げた。
ひとりがチョキで、あとは全員がグーだった。
「うわっ、俺かよっ」
二宮が悔しそうに天井を仰ぐ。
「ま、しょうがねぇか。猛さんは何にします？」
「チョコバナナのロールケーキとイチゴ餅パン。それからミルクココア」
もう何も言うまい……。
「了解ですっ。チョコバナナのロールケーキとイチゴ餅パン、それとミルクココアでっ。沙理沢は？」
「わたしと海々は弁当があるからジュースだけでいいよ。わたしはミルクティーで。海々は何にする？」
「んー、じゃあザクロジュースでいいや」
「え？　なに？　マグロ？　二宮、マグロジュースだって！」
「了解っ、ミルクティーとマグロジュースでっ」
「そんなのいらないーっ！」
海々が叫んだ頃には既に時遅し、二宮は軽快に教室から出ていった。

最近、わたし達は４人で昼食を食べることがたまにある。
机をくっつけて、世間話でもしながら気ままに過ごす。
わたし達は、もうそこら辺にいる仲良しグループの一つと変わらない。
最初は周囲の注目を浴びたけど、今ではだいぶ慣れてきているようだ。
『あの光景』を見た朱漢組が誰かに口を割らないか不安だったけど、それは杞憂に終わった。
綿谷が連中に箝口令を敷いてくれたらしく、それを破った奴には厳罰を課すことにしたそうだ。おかげでそれらしい噂が流れた様子はない。
これは素直に感謝だね。
連中はわたし達への態度を変えることをせず、今までと全く同じように接してきてくれている。むしろ結託して海々を助けたこともあって、以前よりも好意的に交流している。
「どう、海々？　マグロジュースおいしい？」
「全然おいしくないよっ！　だいたい、なんでこんな変なのが売ってるのっ！」
「まぁまぁ、落ち着けよ、杞蕾。スルメジュースなんて物もあったぞ。明日はそれにしてみないか？」
「いいねぇっ、その響きっ。海々、もう飲むしかないよっ」
「自分が飲んでよっ！　海々は普通のジュースが飲みたいの！　魚はあんまり好きじゃないんだから」
「杞蕾よ、好き嫌いはよくない。苦手だからっていつまでも引き離していると、克服出来るものも出来なくなる。わしらのためにマグロやスルメは命を落としているのだ。そいつらの犠牲に報いるためにも、わしらはちゃんと食して、栄養にしてやるのが筋ってものではないのか？」
「言ってることはもっともだけどなんかおかしいーっ！」
いいことだよね、きっと。


家に帰ると、いつもと同じように明音さんが迎えてくれる。
海々と一緒に夕飯を作る手伝いをして、出来上がれば３人でディナータイム。
『あの日』、夜中に帰ったにも関わらず、明音さんは起きて待っていた。
それから海々の姿を認めると、今までないくらいに顔を歪めた。
綺麗な顔をぐしゃぐしゃにして、愛娘の帰宅を抱擁で迎えた。
海々も同じように泣き崩れて、見ていたわたしも泣いちゃった。
それから色々なことを包み隠さず話をした。
わたしと海々を拾った女のことや、海々が意図的に明音さんに預けられたこと。
それから、わたし達が人間ではないこと。
明音さんの心は随分と揺れたようだけど、それでも、わたし達のことを受け入れてくれた。
「おっ、このスープ、絶妙においしいですねっ」
「うんっ、海々も思ってた！」
「本当？　海々ちゃんと碧ちゃんに気に入ってもらえてよかったわ」
「野菜もお肉も入ってるのに、何かまた別の不思議なコクがありますね」
「そうなの。面白い物が売ってたから、隠し味にスープに入れてみたのよ」
「へぇ、どんなの？」
「これこれ」
「むぐっ！」
「マ、マグロジュース……」
「ん……、……ぷはっ、ふぅ……。ちょっと、お母さん！」
「どうしたの？　いきなり喉に詰まらせて」
「どうしてそんな変なのをスープに入れるのよっ！」
「でも、海々ちゃん、おいしいって言ったじゃない」
「そ、そうだけどぉ……」
「最近、マグロが流行ってたっけ……？」
本当に、明音さんには敵わない。

夕食後は課題を済ませて、お風呂に入って、あとは寝るだけ。
電気を消して、並べて敷いた布団に身を預ける。
「碧、起きてる？」
「ん、起きてるよ。どうかした？」
「前々から思ってたんだけどさ、碧っていつになったら海々を『親友』にしてくれるの？」
「は……？」
意味がわからない。
「海々は碧のことを親友って言うけど、碧からそう言われたことって、今まで一度もないから……」
「あぁ、そういえば」
わたし自身、ずっと疑問に思っていたことだ。
海々を『親友』と表現することに、ずっと違和感を覚えていた。
「なんかしっくり来なかったんだ」
でも、今ならわかる。
「それって、海々は親友の器じゃないってこと？」
「はは、違うよ。親友って、親しい友達って書くじゃない？」
「う、うん……」
「わたし達は人間同士じゃない。でも、もう超親しいでしょ。だから、親友って表現じゃ全然足りないんだよ」
だからね。
「わたし達は、心から深く真の神の如く親友。もうシンシンシンシンシンユウだよ」
海々が吹き出すように笑う。
バカみたいだとは自分でも思っている。
でも、間違ってもない。

「そっか、そうだね」
いつまでも、ずっと一緒にいられる。
これからも、大好きな海々の笑顔を見ていられる。
「海々達は」
「うん、わたし達は」


ずっと、シンユウだよ――。