古代の生け贄少女を救って、一緒に魔物討伐に出る物語！

強敵

　翌朝テントを出ると、今日も雲一つ無い快晴が広がっていた。

「おおー、カラッと晴れてるな！　雨が降ってたのは寝てる間だけだったな！」

「ほんと！　こんな都合の良いことってあるのね！」

　クイナとアトリのやりとりに、ゲンと俺は顔を見合わせてニヤリと笑った。

「では、二日目の討伐に出発する前に、サラッと今後の予定を話しておく。まず、最終目的はラスボスである魔王を倒す事だ。こいつを倒せば、他の魔物たちの活動も止まる。だから、俺たちは——」

「ま、待て、ゲン。魔王を倒せば終わるのなら、さっさとソイツをやっつけにいこうぜ」

　ゲンの話を遮って、クイナが言った。確かにそう考えるのも無理は無い。

「うーん……俺たちのレベルはまだ１１だ。とてもじゃないが、今の強さでは魔王には敵わない。だから、それ以外の魔物たちを倒してレベルアップが必要なんだ」

「ゲン様の言う事が分かるような、分からないような……私たち自身は、それほど変わらない気もしますけど……」

「——まあ、そう思ってしまうのも仕方ない。——だが、もう少し頑張ってみてくれ。気付くこともある」

　アトリは納得していない表情ながら、「分かりました、ゲン様」と言った。今回のゲームはRPGロールプレイングゲームをベースとしているので、そんなシステムになっているのだろう。

「そして、今日の目標としてはアトリたちの隣村、アウル村へ行く。多分、日が落ちる頃までには着くだろう」

「ア、アウル村へ行けるのか！　やったな、アトリ！」

「本当に！！　あそこの村は優しい人たちばかりです！　伝えたい事もたくさんありますし！」

　クイナとアトリは手を取り合って喜んでいる。本当に嬉しそうだ。

　俺たちはテントを解体し、パーツをリュックに収めると、アウル村へ向けて出発した。



「クイナたちは、アウル村にはよく行くの？」

「ああ。２年に一度くらいは行っているな。ウェン爺さんに会うのも楽しみだ」

　クイナは笑顔で答える。

「そういやさ、ユヅルとゲンはどういう関係なんだよ。昨日、アトリと色々話したみたいだけど、ユヅルたちの事は全然聞いてないらしくてさ」

「そうそう、そうなんですよ。昨日は、私ばかりが話しちゃって」

　アトリも話が聞こえていたのか、クイナの隣にやってきた。ゲンも気になるのか、話が聞こえる場所まで、静かに寄ってきている。

「あ、ああ……ゲンは……俺のおじさんになるんだよ。俺の父親の弟」

　ゲンを横目に見る。無言で親指を立てていた。オッケーという事だろう。

「なるほど……おじさんなんですね、どおりで似ていると思いました」

「そうそう。似てるけど、ユヅルの親父にしては若すぎると思ったし。——で、普段は何やってるんだ、ユヅルたちは？」

　もう一度ゲンを横目に見る。「ガ・ン・バ・レ」と、口の動きでそう伝えてきた。くそっ……何で打合せしておかなかったんだ……

「そのー……あれだ……クイナたちのように困っている人たちがいる所に、こうやって現れては、フォローして回ってるんだ。な、なあ、ゲン」

「そ、そう！　雨を降らせたりな！　他には……雨を降らせたり！」

「——なんだよ、雨降らせてばっかじゃんか。ちなみに、ココに来る前は？　この世界には色々な国があるんだろ？」

「ク、クイナ……実はな、神の使いってのは隠密に活動しているんだ。余り大っぴらに活動報告ってのはしちゃいけないんだ。す、すまんな」

　ゲンはそう言うと、スーッと離れて距離を置いた。


＊＊＊


　午前も午後も戦い続け、そろそろ日も傾いてきた。もうしばらくで、アウル村に到着するだろう。

「目の前の丘を超えたら、アウル村だぞ！　今日はさっきのバトルが最後だろうな」

　俺はそろそろ足が限界に来ていたが、クイナはまだまだ元気なようだ。緩やかな丘への坂をスイスイと登っていく。

　今日もこれといった強い魔物は現れず、気が緩んでいたのかもしれない。アウル村を目の前に、誰もリストバンドをチェックしていなかった。

　そして、そんな俺たちの隙を突くかのように、その魔物は突然に現れ、いきなり攻撃を仕掛けてきた。

『ゴギンッ！』

　という鈍い音と供に、クイナが真横に吹き飛ばされた。

　現れた魔物は、大きな両翼をもつドラゴンだった。クイナはそいつの大きな尾で、横殴りにされたのだ。

「クイナーーーっ！」

　皆がクイナの元に駆け寄る。クイナは数メートルは吹き飛ばされたように見えた。「死んだかもしれない」俺は本気でそう思った。

「だっ、大丈夫……ふ、不思議な服だなこれ。肌が出てるとこでも、傷一つついてない……」

　クイナはそう言って、肌が露出している二の腕をさすった。良かった、クイナは大丈夫そうだ……

「たっ、立てるか？」

「だ、大丈夫……気が緩みすぎてたな……」

　クイナは立ち上がり、魔物に立ち向かおうとした。

「ま、待てクイナ！　そいつにパンチは効かん！！」

　ゲンの一言で、クイナは足を止めた。

「こいつは攻撃を察知すると、瞬時に硬化する。下手すると、クイナの腕が壊れるぞ」

　ドラゴンは両翼をヒラヒラとなびかせ、俺たちを見下ろしている。

　なんだ、こいつ……

　余裕かましてやがる……

「で、では、私の魔法でっ！！　落ちろっ、稲妻！！」

　アトリが杖を天に向けると、ドラゴンの頭上から激しい稲妻が炸裂した。周りが真っ白になる程の光りを放つ、強烈な雷だった。

　だが、落雷を受けたはずのドラゴンは、平然と突っ立ている。

　効いている様子は全く無かった。

「アトリ、硬化すると効かないのは、魔法も同じなんだ……」

「じゃ、じゃあ、無敵じゃないか、こんなの！」

　つい、俺も大声を上げてしまう。

「ただ、硬化もずっと続けられる訳じゃ無い。人が息を止め続けているのと、同じようなものだと思えばいい。それでも厄介には変わりがないが……」

「では、ゲン様！　私が魔法を放ちます！　途切れる前にゲン様も攻撃を！」

　アトリはそう言うと、ドラゴンに杖を向けた。杖の先から『バキバキバキ』という音を立てながら、氷の刃が放たれていく。アトリの攻撃中、ドラゴンは微動だにしない。硬化を続けているのだ。

「俺の弾が当たったら、休憩しろアトリ！」

　次は両脇に抱えた筒から、ゲンがマシンガンのごとく連射した。着弾と同時にアトリは氷結魔法を解く。ドラゴンの硬化が息を止め続ける事に近いのなら、アトリたちの攻撃は息を吐き続けるようなものらしい。武器生成時だけに念を入れる、俺とクイナとはまた違った仕様なのだそうだ。

　ゲンの攻撃も限界に近づいた頃、とうとうドラゴンに着弾した。ドラゴンの大きな身体が、少し揺らぐ。

　だが、それはドラゴンの怒りを呼んだだけだった。最初の攻撃同様、大きな尾をムチのようにしならせてきた。

「跳んで避けろ！」

　クイナが叫ぶ。

　アトリ、クイナ、俺は順番に避けたが、ゲンは避けきれず宙に飛ばされた。『ドスン』という音とともに、地面に落下する。

「お、俺は大丈夫だ！　次に備えろ！」

　ゲンがすぐに立ち上がり叫ぶ。ドラゴンは、今度はゲンの方向から尾をしならせてくる。

　次も跳び越えられるか……

　いや、待て……

　奴が攻撃しているという事は、硬化していないという事だ……

　ゲンが無事に次の攻撃を跳び越えたとき、俺は片膝をつけ、地面に向けて刃やいばを生成させた。
　
　次の瞬間、ドラゴンの尾は突き立てた刃によって、胴体から切り離された。

「ギャオオオオオッ」

　ドラゴンが咆哮を上げる。本体は両脚をドスドスと鳴らしながら暴れ回り、離れた尾は別の生き物のように跳ね回っていた。

「コイツはアタシが仕留める！」

　クイナが暴れ回るドラゴンに向かって行く。

「クイナっ！　尾が切れても硬化はするぞ！」

「分かってるゲン！　アタシの武器もアイデア次第なんだろ！？」

　クイナは勢いを付けて身体を横回転させ、ドラゴンの首めがけ、右フックを繰り出した。右の拳の先には、氷の刃が生成されている。

　だが、ドラゴンは瞬時に硬化し、首で氷の刃を粉砕してしまった。その直後、ドラゴンは硬化を解き、クイナを捕まえるべく両腕を大きく開いた。

「バカめ！　さっきのは囮おとりだ！！」

　クイナの横回転の勢いは続き、後方回し蹴りが首を捉えようとしていた。靴の先からは、鋭利な刃が生成されている。

　一瞬の出来事だった。

　クイナの刃はドラゴンの首を斬り落とし、巨体は前のめりに倒れ込んだ。