ポンコツ騎士、違法な力で無双を開始する！

話すのに夢中になってませんか？

「まず、話をより理解して貰うためにも、お主らが二百年前の状況をどう理解しておるか教えてくれるか、あ、別に変に話を引っ張るつもりはないぞ」

　ゴーダの問いかけに、フォーテとファナは顔を見合わせてから、まずはフォーテが話を始めた。

「その時期の状況ですか？　確か人間と魔族との大きな戦争があって、引き分けて停戦した時期ですよね？」

「第二次人魔大戦です。それ以降は友好関係というか、お互いあまり干渉せず、 棲み分けしている状態ですね……とは言え、個人レベルでは、まれに互いの領域に侵入して争いもあるようですが」

　ファナがフォーテの話に補足を加える。二人の話に頷きながらゴーダは話始めた。

「うむ、それが心氣が禁止された事に大きく関わっておる。まず、人間と魔族の違いからじゃな。
　昨日も言ったが、心氣と魔力は両立しない。どちらかを鍛えれば、どちらかが消滅する……ここまでは昨日話した通りだ。嬢ちゃんは初耳だろうけどな」

　ゴーダの言葉に二人は頷きながら、静かに続きを待つ。

「そして、生まれつき心氣の素養を一切持たない、魔力のみを持って生まれる存在、それが魔族たちじゃ。
　魔族が持つ魔力の才能は、人間を遥かに凌駕しておる、その為魔族の中でも特に力あるものには、人間が魔力をいくら鍛えても絶対に勝てん。
　そして当時は、心氣の使い手もおらんかった。なので人間は、魔力を魔族ほどは使えない、劣化した存在だと思われておった」

　現在、魔力が使える身としては、魔族より劣っているという感覚は、ファナには無かった。

　ゴーダの話を聞き、それは単純に魔族と戦うことが無いというのが、主な理由なのではないかと思った。

　現在、海を隔てた大陸に住む魔族とは生息圏も違うし、出会うこともない。

　直近の戦争も対魔族ではなく、同じ大陸にすむ人間同士だ。それでさえフォーテやファナは戦争を知らない世代だ。

　当然フォーテやファナも当時の魔族の恐ろしさは聞いたことがあるが、あくまでもお伽噺の怪物と変わらない認識だった。

「人間が魔族との戦線を辛うじて維持できたのは、数のおかげだ。
　だが、強力な魔族や、その中でも特に力を持つ魔公や魔王、魔神と呼ばれる存在には何人……いや何十、何百人が束になっても勝てなかったのだ。
　その為、人間達のなかでも特に魔力が高いものが、膨大な犠牲を払って異世界の扉を開き、強力な魔族に対抗できる可能性のある、一人の人間を召喚した。
　彼こそが心氣と呼ばれる力の、この世界で最初の使い手『ハヤト』じゃ」

「ハヤト……この国の人間の名前ではありませんね」

「うむ。彼は突然召喚され、戦えと言われてメチャクチャ駄々をこねたと言われておる」

「そのエピソード、要ります？」

　話すことに少し酔い始めていたゴーダは、フォーテの突っ込みなど華麗にスルーして続けた。

「というのも彼は彼で、元の世界で何やら戦っていて、それが一段落ついた頃だったらしい。とは言え困っている人間を放って置けない彼は、魔族達と戦い始めた。
　その時に素養のある人間に、心氣を伝授したのだ」

「なるほど、心氣とは異世界からもたらされた力なのですね」

　ゴーダの話に折角兄が良いタイミングで合いの手を入れたのに、ゴーダは「気持ちよく話しているのでちょっと黙ってて」みたいな感じで、先を続けたようにファナには見えた。

「そして彼は、仲間と共に魔族と戦い続け、魔族達を倒して奴等を本来の生息域へと追い返し、停戦に漕ぎ着けたのだ。
　その後、彼は元の世界に帰った。
『もうイチイチ呼ばれるの面倒なので、何かあったらコレ使ってね』という言葉と、金色の腕輪を残して、な」

　遠くを見るような目をしながら、話終えた雰囲気を醸し出すゴーダに、フォーテはここまでの感想を述べた。

「最後、締まらないエピソードですね……」

「まあその後、なんやかんやあって、心氣は禁止されたのじゃ」

「いや、そこ話して貰えませんかね？」

　今日の兄のツッコミは冴えている、これも心氣に目覚めたからなのか、とファナは思った。

「停戦に際して、魔族の姫が王の妾として嫁いで来てな。
　王はその姫の魅力にメロメロとなってしまったと言われておる。
　たぶん『ねぇーん、王さまぁ、心氣恐いから禁止にしてぇ』とか言われたんじゃないかな。
　あと、王族的には戦争に勝ったのを異世界人の手柄にしたくない、というのもあるだろうな」

「ああ……はい、そうですか……ちなみに他の国では？」

「他国には、当時も心氣は伝わっておらん。ワシは戦災孤児だった子供の頃、師匠に拾われ山奥で心氣を教わると共に、今の話を聞いたのだ」

「そうだったんですか……」

「それで、もしまた魔族が新たな王を擁立し、人間との戦争を始めたとしたら、この力が必要となると思った。そのために後継者探しのために、半年前に山を下りたという訳だ」

　一通り聞き終えたあと、フォーテはファナを見た。するとファナはしばらく何かを考えている様子だったが──

「ちょっと、待っててください！」

　唐突にそう言って道場を飛び出した。

　その後ろ姿をしばらく見送ったあと、ゴーダがポツリと溢す。

「通報に行った……とかじゃないよね？」

「さあ？」

　不安を抱えてしばらく二人が待っていると、ファナが戻ってきた。

　不安ではないが、ファナもまた手に何かを抱えていた。その手には、フォーテが見たことのない素材で出来た、金の腕輪があった。