【外伝・完結】神獣の花嫁〜刻まれし罪の印〜

肆 刻まれし罪

《二》非道な神の導き【結】

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「カカ様」

気取った女の呼び声。
幾年いくとせも【この魂】に寄り添い続けた伴侶つれあいのものだった。

自分の頭を支えた、やわらかなひざ枕の持ち主を見上げる。

ふっくらとした頬と丸い鼻に、分厚いが小さな唇。
常に真実を見極めようとする、鋭く細い眼。

「猪子はいつ見ても、美しいおなごじゃ」

白昼夢から覚めた心地のまま、焦点を一瞬だけシシ神の“化身”に定めたあと、ヘビ神の“化身”は目を閉じた。

「……我を、非道な神獣かみと思うか？」
「カカ様ほど情け深いお方を、わたくしは知りませぬ」
「……上手い言い逃れをする」

道理を外れていても、情は捨てていない。
いや、いっそ、情けがあるゆえに導いた『道』なのだ。

「かの者らの行く末をご存じでおられたからこそのお導き。
いずれ“花嫁”自身も、なぜ己が【選ばれたのか】理解いたしましょう」

過去も現在も未来も。
無数の選択の上に成り立っている。

『始まり』と『終わり』は定まったものだが、そこに至る『経緯いきさつ』は、それぞれが選び、つかみ取るものだ。
速男はそれを、明確に悟らせただけ。

「……阿呆あほうな仔ほど可愛いものじゃからな。
しっかし、あのこわっぱめ。本当に欲しいものくらい、欲しいと言わんでどうするのだ！」
「ホホホホ……下総の黒いトラ神は、そこまで意気地のない方ではないと、猪子は思いまする」
「だと良いがの」

ふん、と、鼻を鳴らす速男の手の甲を、猪子のふくよかな手がなでさする。

「はい、カカ様」

時空の狭間から戻り、己の為したことを正しかったのかと問う【人間くさい神】を、ねぎらうかのように。