【完結】眼鏡ごしの空

【第五章】

先輩と花火と本当の気持ち⑩

そんな私の態度にちょっと笑いながら、先輩が立ち上がった。
その場で、伸びをする。

「いまじゃ、この通り背が伸びまくって、バレーボールやってるしな。

けど、セッターっていうポジションのこだわりって、そいつの球を活かしてやれなかったっていう、キャッチャーとしての心残りからなんだよな、きっと」

佐竹先輩の口からセッターをやっている理由が告げられて、そこで初めて納得がいった。

……そっか。

どちらも、

「エースを活かしてやる」

という意味においては、共通しているものね。

中学の時に気になっていたことが、ようやく解決して、とてもすっきりとした気分になった。

なーんだ、そうだったんだ……。

「───それより、松原」

と、佐竹先輩が、口調をガラリとかえてきた。にやっと笑う。

「妬やいてただろ、さっき。オレの話を勘違いして聞いてて」

見透かすように突然だされた言葉に、落ち着きを取り戻したはずの胸が、ドキンと高鳴った。

そんな自分を隠すように、きっぱりと否定する。

「妬いてません！」

「照れるなって。
そーかー、松原はそういう解釈したんだ、オレの『修復不可能な相手の話』を。
へぇー」

なんだかやけに嬉しそうに一人で納得している先輩。

私は、ムッとして立ち上がった。

「私、帰ります。さようなら」

下駄を無理やり履いて、歩きだす。

同時に、ぴりっと足指に痛みが走り、バランスをくずしたところで身体を支えられた。

「無茶するなー、松原は。
もうだいぶ休んだから、家まで背負っていってやれるよ。
遠慮すんなって」

佐竹先輩は、苦笑まじりにやんわりと言う。

でも───でも……どうしよう。

意地を張ってこの手を振り払っても、ここから家までの距離を考えると、それは無謀な気がした。

しぶしぶ先輩を見上げる。

「よろしく……お願いします」

ぺこりと頭を下げる。

痛みに耐え兼ねたとはいえ、この態度は進歩かもしれない。

「そんな他人行儀なことすんなよなー。オレと松原の仲だろーが」

満面の笑みで、勝ち誇ったように言う佐竹先輩。

なんかちょっと、くやしいかも……。

そうは思いつつも、ふたたび先輩の背中に身を預けた。

さきほどまで静かだった通りに、まばらに人が増え始めた。

そうして、花火見物を終えて帰ろうとする人々のなかに、私たちも加わった。

たいていは親子連れが多かったけど、若い人の顔も何組か見える。

人の群れのなかで、このままの姿勢でいるには抵抗を覚えたものの、足の付け根の痛みは限界を越えている。

我慢するしか、なかった。

さいわい、みんな自分たちの会話に夢中のようで、他の人の視線が痛い、というようなことはなかった。

それでも恥ずかしさは否めず、私は先輩の背に顔を伏せるように近づけた。

唐突に、先輩が言った。

「松原。途中、寄り道しよーか」

さりげない口調。

なのに、その発言の裏側があからさまに透けてみえて、私は素っ気なく答えた。

「……いかがわしい場所に行きたいのなら、他の人を誘ってください。
私はここで下りますから」