【完結】眼鏡ごしの空

【第五章】

先輩と花火と本当の気持ち③

もっと他に、先輩に似合う女の人がいるはずなのに。

どうしてこの人は、私の側になんか、いるんだろう？

───だから、甘えている。
甘えて、しまっている……。

私の言葉をどう受け取ったのか、佐竹先輩はちょっと笑った。

「なんだよ。松原、妬いてんのかー？
昼間のヤツは、そういうんじゃなくてさ。
部の勧誘で勝手に向こうが付きまとってきただけで、オレはずーっと、松原一筋だって」

絶やさない笑みに、なんだか無性に腹が立って、その場に立ち止まる。

頭に血がのぼったような気がした。

「───もう……いいです。
私なんか、放っておいてください！
これ以上、私に、構わないでっ……！」

強く言いきるつもりのところで、不覚にも視界が涙でにじんだ。

───苦しかった。

先輩は……与太郎くん───あの頃の、タロちゃんに、似ていて。

一緒にいると、自分から手放した日々を、取り戻せるような気がして。

でも、だから、終わりにしたい……！

いつまでも『タロちゃん』の幻影を、佐竹先輩のなかに追っている自分が、赦ゆるせなかった。

いま、こうして久しぶりに先輩と一緒にいて、また同じ過ちを繰り返そうとしている、自分が。

───打ち上げ花火の音が、遠くのほうから聞こえてくる。

「……始まったみたいだな。行こうか、松原」

ポン、と。
肩に置かれた手を、一瞬、振り払いかけた。

けれども、やけに子供じみた行為に思えて、息をついて取りやめる。

先輩から顔を背けるように、うつむいて歩きだした。

「あのさ、松原」

佐竹先輩のその声は、あの日を───ふたりで野球を観に行った日のことを思いださせる、真になる響きを帯びていた。

「オレがお前のこと、好きになった理由が分かるか？」

私は乱暴に首を振った。
そんなこと、分かるはずがない。

私の歩調に合わせて、ゆっくりと夜道を歩きながら、佐竹先輩はちょっと笑った。

「すごく、ささいなことだよ。
───オレとの仲が修復不可能な奴に、松原が似てたから。
ただ、それだけなんだ」

思わず、佐竹先輩を見上げた。

びっくりした。

それは、私の事情を、そのまま告げられたように感じたからだ。

「そいつとは、ま、いろいろあってさ。
取り返しがつかないようになってから、やっとそいつの真意が分かったっていうか……。
そいつの不器用さをくみとってやることができなくて、悔しかった。

だからオレは、代わりに松原を救うことで、そんな自分の想いを解放したかった。
代償行為ってヤツ。
……あの時、松原にふられるまではさ」

「野球……観に行った時のことですか？」

問い返すと、先輩は自嘲的にうなずいた。

「そう。それでオレ、思ったんだ。
やっぱり、こんないいかげんな気持ちでぶつかっても、そりゃ、ダメだよなって。
結局オレは、松原を利用して、自己満足したかっただけなんだなって。
そんな自分にあきれたよ、本当に」