【完結】眼鏡ごしの空

一茅苑呼

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【第四章】

彼に似たひと③

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……もう、やだ。
どうしてそういう曲解をするんだろう。

ムッとして、肩をいからせながら体育館を出て、渡り廊下を歩いた。

だけど───よく考えたら、私も、そういうこと、してる気がする。

私の場合は、悪いほうへの解釈。

学年が変わって、クラス替えもあって。
一年の時の、私を無視したクラスメイトとは、もう、違うのに。

意地を張っている。
あの時された仕打ちを忘れられずに……。

どんなに優しい言葉をかけられても、冷たい言葉でかわしている。

……誰も、信じられない。

いつかまた、同じことがあるかもしれない。

その時に、つらい思いをするのなら、最初から嫌われてしまったほうがいい。

そのほうが、楽だもの。
自分の心に鍵をかけなきゃならないほど、苦しくならないし。

こうすることでしか、自分を守れない───。

「松原ー？　……これ、オレが出してきてやろうか？」

Ａ４判の用紙を、丸い指先でつつかれ、我に返って小さくうなずく。

「なに考えてたんだよ。すげー深刻そうな顔してたぞ」

手にした報告書を手のうちで丸め、それでポンと軽く私の頭を叩き、そのまま教室を出て行く。

そんな佐竹先輩の背中を、なんとはなしに見送っていた。

１８０センチはあるんじゃないかと思える先輩の、猫背ぎみの開襟シャツに落ちる夕陽と影との色合いを、とても美しく感じた。

なんか……あの人と夕暮れって、変に似合う。

そういえば、初めて言葉を交わした時も、頬に当たる夕陽のかげんが、綺麗だなと思ったっけ……。

でも、なんだ。

本当に変なのは、私だ。

脈絡もなく、そんなことを思うなんて、おかしい……。

立ち上がって、窓際に寄る。

そこから、暖かなオレンジ色に染まった校庭を見下ろした。

部活動をやる生徒の声が、遠くのほうから聞こえてくる。

「───あ、あれ……？」

気の抜けた声に振り返ると、教室の入り口に佐竹先輩がいた。

頭の上の支柱に軽々と片手を伸ばして、呆然とこちらを見ている。

「帰ってなかったんだ、松原」

その言葉に、思わず笑ってしまう。

「先輩に報告書を持って行ってもらっといて、のうのうと帰れるわけ、ないじゃありませんか」

自分でも驚くくらい、優しい響きの声になった。

「いや。だってさ。なんか……」

私より佐竹先輩のほうが驚いた様子で、初めてこの人があわてるところを見た気がした。

口ごもった数十秒後、

「あっ、そうだ」

と、思いだしたように教卓の上に置いてあった自分の鞄に寄って、がさがさと中をあさる。

「───松原、行かない？」

ピッと出された細長い紙切れは、なにかのチケットのように見えた。

「オレとしては、ぜひ松原と行きたいんだけど」

なんのチケットですか、と、近寄って手を伸ばす。

「え、行ってくれるの？　ラッキー」

「行く行かないは別として」

断りを入れて、手渡されたチケットに目を落とした。

『ヤクルトVS広島』と大きく印字された、その下に記載された日時等を確認する。

「……ナイトゲームですか」

「松原、広島ファンって言ってただろ？　苦労したんだぜ、これでも」

「……指定席招待券と書いてありますけど。どこが苦労したんでしょう？」

うっ……と、言葉につまる先輩を尻目に、溜息をついた。

「母が、なんていうか……」

軽く眉を寄せた。

広島戦なら、観に行きたい。

でも、夜間の外出にうるさい両親のことを考えると、うかつな返事はできない。

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