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【第三章】
この手を放せば④
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目の前で起きている光景に、心臓がものすごい勢いで高鳴り、頭も一瞬、混乱した。
けれど、すぐに先生に知らせなくてはと思い、場を離れかけた──その時。
暴行を受けている男の子の顔が、ちらりと見えた。
踏みだした足が、震える。
だって……そんな!
声をあげようにも、のどが干上がって、声が出てこない。
そこにいたのは、タロちゃんだった……。
止まらない震えに、たえきれず、座りこんでしまう。
どうしてタロちゃんが、こんな目に遭わなきゃいけないのっ……!?
動きだせずにいると、やがて三人のなかで一番背の高い人が、地面にうずくまったタロちゃんの襟首《えりくび》をつかみ上げ、振り上げた拳を叩きつけた。
それを潮とばかりに、他の二人にその場を離れるように、あごをしゃくってみせた。
三人は私のいるあたりまで来ると、タロちゃんを振り返って口を開いた。
「けっ、ガキが。二度とそのツラ、俺に見せんなっ」
「これに懲りたら、もっと先輩を敬えよ?」
「親や教師に言ったりなんかしたら、今朝の彼女、犯しちまうぞー」
下卑た笑いを浮かべながら、三人のうちの一人が、地面に唾《つば》を吐いた。
私は息をこらして、三人に見つからない位置に身を隠し、彼らが通りすぎるのを待った。
三人が見えなくなったのを確認して、タロちゃんの側へ転びそうになりながら、駆け寄る。
タロちゃんは、ケホケホッと、苦しそうにむせていた。
地面に腰を下ろしたまま、ひざに両腕を回し、頭を下げてる。
「タロちゃんっ! 大丈夫!?」
暴行現場に居合わせ、砂ぼこりにまみれた頭や制服を見れば、大丈夫でないことくらい、分かってる。
だけど、そう言わずには、いられなかった。
「香緒里……」
この場に現れた私に、心の底から驚いたように、タロちゃんが目を見開く。
すぐに、私から目をそらすと、片手で口もとをぬぐった。
「うっわ……すげーカッコ悪ぃ……」
小さく肩を揺らして笑うと、ふたたび咳こむ。
「いまの人たち、なに?」
眉を寄せて尋ねながら、タロちゃんの側でしゃがみこんだ。
「部の……野球部の、先輩」
タロちゃんは、ぼそっと言いながら、血のにじんだ手の甲で、ふいっと投げる真似をした。
「今日、朝練を休んだからって、呼びだされてさ。
まぁ、いい口実だったわけだよ、あの人たちにしてみれば。
オレがレギュラー取ったの、根にもってたみたいだったし」
私は思わず言った。
「そんなっ。それだけの理由で、こんなことするなんて……!」
「ま、体育会系の常だよ。特に野球部はさ。
……三年になって、ようやくレギュラーつかめると思ってたのに、ポッとでたての一年に、レギュラー横取りされて悔しかったんだろ」
他人事のように言いきると、タロちゃんは顔をしかめながら立ち上がり、ふうっ……と、息をついた。
「……当分、野球部のほうには顔ださないで、バレー部のほうに行っとくか。
あっちのほうが、先輩方が親切だし。
まったく、天才はツライよなー。
───あれ?」
冗談めかして言ったあと、タロちゃんは私の足もとを見て、眉を上げた。
「香緒里……靴は?」
「あっ……」
なんのためにここに来ていたかを、すっかり忘れていた。
あわててごまかすように笑いかけた私の肩を、タロちゃんはポンと叩いた。
「オレが探してきてやるから、教室で待ってろ」
私を安心させるように、笑う。
瞬間、唐突に気づかされた。
このままじゃ、いけないんだってことに。
けれど、すぐに先生に知らせなくてはと思い、場を離れかけた──その時。
暴行を受けている男の子の顔が、ちらりと見えた。
踏みだした足が、震える。
だって……そんな!
声をあげようにも、のどが干上がって、声が出てこない。
そこにいたのは、タロちゃんだった……。
止まらない震えに、たえきれず、座りこんでしまう。
どうしてタロちゃんが、こんな目に遭わなきゃいけないのっ……!?
動きだせずにいると、やがて三人のなかで一番背の高い人が、地面にうずくまったタロちゃんの襟首《えりくび》をつかみ上げ、振り上げた拳を叩きつけた。
それを潮とばかりに、他の二人にその場を離れるように、あごをしゃくってみせた。
三人は私のいるあたりまで来ると、タロちゃんを振り返って口を開いた。
「けっ、ガキが。二度とそのツラ、俺に見せんなっ」
「これに懲りたら、もっと先輩を敬えよ?」
「親や教師に言ったりなんかしたら、今朝の彼女、犯しちまうぞー」
下卑た笑いを浮かべながら、三人のうちの一人が、地面に唾《つば》を吐いた。
私は息をこらして、三人に見つからない位置に身を隠し、彼らが通りすぎるのを待った。
三人が見えなくなったのを確認して、タロちゃんの側へ転びそうになりながら、駆け寄る。
タロちゃんは、ケホケホッと、苦しそうにむせていた。
地面に腰を下ろしたまま、ひざに両腕を回し、頭を下げてる。
「タロちゃんっ! 大丈夫!?」
暴行現場に居合わせ、砂ぼこりにまみれた頭や制服を見れば、大丈夫でないことくらい、分かってる。
だけど、そう言わずには、いられなかった。
「香緒里……」
この場に現れた私に、心の底から驚いたように、タロちゃんが目を見開く。
すぐに、私から目をそらすと、片手で口もとをぬぐった。
「うっわ……すげーカッコ悪ぃ……」
小さく肩を揺らして笑うと、ふたたび咳こむ。
「いまの人たち、なに?」
眉を寄せて尋ねながら、タロちゃんの側でしゃがみこんだ。
「部の……野球部の、先輩」
タロちゃんは、ぼそっと言いながら、血のにじんだ手の甲で、ふいっと投げる真似をした。
「今日、朝練を休んだからって、呼びだされてさ。
まぁ、いい口実だったわけだよ、あの人たちにしてみれば。
オレがレギュラー取ったの、根にもってたみたいだったし」
私は思わず言った。
「そんなっ。それだけの理由で、こんなことするなんて……!」
「ま、体育会系の常だよ。特に野球部はさ。
……三年になって、ようやくレギュラーつかめると思ってたのに、ポッとでたての一年に、レギュラー横取りされて悔しかったんだろ」
他人事のように言いきると、タロちゃんは顔をしかめながら立ち上がり、ふうっ……と、息をついた。
「……当分、野球部のほうには顔ださないで、バレー部のほうに行っとくか。
あっちのほうが、先輩方が親切だし。
まったく、天才はツライよなー。
───あれ?」
冗談めかして言ったあと、タロちゃんは私の足もとを見て、眉を上げた。
「香緒里……靴は?」
「あっ……」
なんのためにここに来ていたかを、すっかり忘れていた。
あわててごまかすように笑いかけた私の肩を、タロちゃんはポンと叩いた。
「オレが探してきてやるから、教室で待ってろ」
私を安心させるように、笑う。
瞬間、唐突に気づかされた。
このままじゃ、いけないんだってことに。
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