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弐 ケガレある乙女
悲しいのは、なぜ?【後】
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「すぐに帰れなくて悪かったわね」
「じいさんって、あたしより年下じゃん」
───その晩。
夕食も摂り、風呂にも浸かり、あとは寝るだけ───と、なっていたのだが。
長年の夜更かし習慣からは抜けきれず、美穂は眠れぬ自分を持て余し濡れ縁へと出ていた。
そこへセキコがやってきて、ふたり顔を合わすなり同時に口を開いたのだった。
「……魂年齢の話よ。
見た目はあんなでもコクのじい様は、アタシよりも五十年以上長く生きているわ」
美穂の疑問に、素っ気なくセキコが応じる。
へぇ、と、相づちをうち、美穂は問いを重ねた。
「で? そういうあんたの魂年齢とやらは、いくつなの?」
「……え?」
初めて『素』の顔を向けられた。
女装いと女の口調。
常に余裕綽々で作られたような表情の青年が見せた、本気で驚く様。
なんとはなしに訊いた美穂のほうが、その反応に驚いてしまう。
「え、って……まさか、自分の歳も解らないとかいうオチ?」
こちらの世界に来てから、たびたびある自分の常識が通用しないという事態。
またかという思いから、美穂はあきれ半分であでやかな美貌の主を見上げる。
すとん、と。
気が抜けたようにセキコは美穂の隣に腰を下ろした。
「……二十一年経つわ、生まれてから」
「ふーん。あんたの場合は、外見のほうが老けてるワケね。
……ホント、ここって変な世界」
ひざをかかえた美穂は、ふたたび片頬づえをつく。
隣で、セキコが身じろいだ。
「髪、触れてもいい?」
「は?」
「動かないで」
「えっ、ちょっと……!」
自分のほうに身を乗り出してきたセキコに、美穂は思わずのけぞった。
大きな手のひらが追いかけてきて、美穂の髪を手ぐしで梳くようになでる。
半眼に伏せられた長いまつ毛と通った鼻筋。
形の良い唇が近づいて、美穂の胸の鼓動をいやが上にも高鳴らせた。
「や、やだ……!」
気持ち悪いとか、怖いとか。
そういう類いの『拒絶』ではない。
だからこそ美穂は、自分の感情にとまどった。
あえて表すなら、それは、恥じらいというものだ。
「……コクのじい様に、聞いたでしょ? “神籍”にあるとはいえ、病にもなるってこと」
するりと離れていく、セキコの手のひらと身体。
代わりに告げられる言葉に、理解が追いつかない。
「……なに言ってんの、あんた」
「なにって……ちょっとヤダ、あのジジイ、きちんと説明しなかったの?」
“神籍”に入ると外見は変わらず、また、病気になりにくく怪我をしても治りが早い。
つまり、不死身の肉体になる訳ではなく、条件がそろえば病気にもなるし、大怪我もするということだ。
だからセキコは彼の『力』で美穂の濡れた髪を乾かし、風邪などひかぬようにしてくれたらしい。
(あ、そういえば)
裸足で屋敷を飛び出した際に負ったすり傷も、当日の入浴時には痛みをまったく感じなかった。
傷自体は深くなかったとはいえ、まるで何もなかったような状態に戻っていたのは、いくらなんでも治りが早すぎる。
それもこれも───美穂が“神籍”に入ったから、なのだろう。
(それは……分かったけど……!)
美穂の身のうちに、理由の解らない怒りがわき上がる。
「まぎらわしい真似すんな、馬鹿オカマっ!」
怒鳴りつけ、美穂は憤然と寝床に戻り、布団を被った。
「───お休み、美穂」
ややしばらくその場にいたらしいセキコから、障子ごしにかけられた、つややかな声。
優しい響きで発せられた、自分の名前。
(……っ、馬鹿みたい……!)
セキコが自分に情欲を抱くはずなどない。
彼は、あの口調と装いが示す通り、男色家なのだ。
(あたしが男みたいに見えたから、興味をもってただけ)
最初は。
いまは美穂が『女』だと認識しているのだ。もう彼の好みの範疇ではないだろう。
(いま、あたしに優しくしてるのは、本当に優しいからだ)
良いことではないか。
あと半月、美穂はこの世界───セキコの屋敷に不本意ながら住まわなければならないのだから。
親切にしてもらったほうが、過ごしやすいはずだ。
(なのに、なんで……?)
なぜ、こんなにも、悲しいのだろうか───。
「じいさんって、あたしより年下じゃん」
───その晩。
夕食も摂り、風呂にも浸かり、あとは寝るだけ───と、なっていたのだが。
長年の夜更かし習慣からは抜けきれず、美穂は眠れぬ自分を持て余し濡れ縁へと出ていた。
そこへセキコがやってきて、ふたり顔を合わすなり同時に口を開いたのだった。
「……魂年齢の話よ。
見た目はあんなでもコクのじい様は、アタシよりも五十年以上長く生きているわ」
美穂の疑問に、素っ気なくセキコが応じる。
へぇ、と、相づちをうち、美穂は問いを重ねた。
「で? そういうあんたの魂年齢とやらは、いくつなの?」
「……え?」
初めて『素』の顔を向けられた。
女装いと女の口調。
常に余裕綽々で作られたような表情の青年が見せた、本気で驚く様。
なんとはなしに訊いた美穂のほうが、その反応に驚いてしまう。
「え、って……まさか、自分の歳も解らないとかいうオチ?」
こちらの世界に来てから、たびたびある自分の常識が通用しないという事態。
またかという思いから、美穂はあきれ半分であでやかな美貌の主を見上げる。
すとん、と。
気が抜けたようにセキコは美穂の隣に腰を下ろした。
「……二十一年経つわ、生まれてから」
「ふーん。あんたの場合は、外見のほうが老けてるワケね。
……ホント、ここって変な世界」
ひざをかかえた美穂は、ふたたび片頬づえをつく。
隣で、セキコが身じろいだ。
「髪、触れてもいい?」
「は?」
「動かないで」
「えっ、ちょっと……!」
自分のほうに身を乗り出してきたセキコに、美穂は思わずのけぞった。
大きな手のひらが追いかけてきて、美穂の髪を手ぐしで梳くようになでる。
半眼に伏せられた長いまつ毛と通った鼻筋。
形の良い唇が近づいて、美穂の胸の鼓動をいやが上にも高鳴らせた。
「や、やだ……!」
気持ち悪いとか、怖いとか。
そういう類いの『拒絶』ではない。
だからこそ美穂は、自分の感情にとまどった。
あえて表すなら、それは、恥じらいというものだ。
「……コクのじい様に、聞いたでしょ? “神籍”にあるとはいえ、病にもなるってこと」
するりと離れていく、セキコの手のひらと身体。
代わりに告げられる言葉に、理解が追いつかない。
「……なに言ってんの、あんた」
「なにって……ちょっとヤダ、あのジジイ、きちんと説明しなかったの?」
“神籍”に入ると外見は変わらず、また、病気になりにくく怪我をしても治りが早い。
つまり、不死身の肉体になる訳ではなく、条件がそろえば病気にもなるし、大怪我もするということだ。
だからセキコは彼の『力』で美穂の濡れた髪を乾かし、風邪などひかぬようにしてくれたらしい。
(あ、そういえば)
裸足で屋敷を飛び出した際に負ったすり傷も、当日の入浴時には痛みをまったく感じなかった。
傷自体は深くなかったとはいえ、まるで何もなかったような状態に戻っていたのは、いくらなんでも治りが早すぎる。
それもこれも───美穂が“神籍”に入ったから、なのだろう。
(それは……分かったけど……!)
美穂の身のうちに、理由の解らない怒りがわき上がる。
「まぎらわしい真似すんな、馬鹿オカマっ!」
怒鳴りつけ、美穂は憤然と寝床に戻り、布団を被った。
「───お休み、美穂」
ややしばらくその場にいたらしいセキコから、障子ごしにかけられた、つややかな声。
優しい響きで発せられた、自分の名前。
(……っ、馬鹿みたい……!)
セキコが自分に情欲を抱くはずなどない。
彼は、あの口調と装いが示す通り、男色家なのだ。
(あたしが男みたいに見えたから、興味をもってただけ)
最初は。
いまは美穂が『女』だと認識しているのだ。もう彼の好みの範疇ではないだろう。
(いま、あたしに優しくしてるのは、本当に優しいからだ)
良いことではないか。
あと半月、美穂はこの世界───セキコの屋敷に不本意ながら住まわなければならないのだから。
親切にしてもらったほうが、過ごしやすいはずだ。
(なのに、なんで……?)
なぜ、こんなにも、悲しいのだろうか───。
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