【外伝・完結】神獣の花嫁〜さだめられし出逢い〜

壱 オトコの正体

黙っていれば、文句なしの美青年【後】

つかの間、淡々と自らの半生を振り返っていた美穂は、つややかな男の声音に顔を上げた。

自分を見つめる明るい鳶とび色の瞳。
鮮やかな光彩を放つそれは、まぶしいほどの強い意志を感じさせる。

（……なんか、うっとうしい……）

強すぎる光は、濃い影を生む。
美穂は、自身が平らげた膳に視線を落とした。

「あら。まだ食べ足りない？　菊───」

「いらない。ご馳走さま。あんたとする話もないから」

言って立ち上がりかけた美穂は、慣れない着物のすそを踏みつけ、よろめく。

すかさず伸びてきた腕が、美穂の身体を支えた。男の、腕だった。

「やっ……」

「ほら、みなさい。身体に合わない衣のせいよ。アンタ、今までどういう身なりで育ったの？」

拒絶の悲鳴は直後に腰から離れた腕により、のみこまれた。

ふたたび座りこむ羽目になった美穂は、くやしさのあまり、したり顔の男をにらみつける。

「こんなっ……動きにくくて重い着物なんか、七五三以来だよ！
だいたい、そでもすそも、動くのに邪魔っ」

「……聞いた？　すぐに取りかかって」

「はい。承知いたしました」

癇癪かんしゃくを起こした美穂にはお構い無しに、主従関係の二人は短い会話を交わす。

訳が分からず、しかも自分ひとり蚊帳かやの外。
美穂は、収まりがつかない思いを吐き出した。

「なんなの、あんたら！」

すると、あでやかな美貌の青年は、そんな美穂に対し、極上の笑みでもって言葉を返した。

「ゆうべも言ったでしょう？　アタシはアンタ次第で生きるオトコなの。
アンタの願いを叶えるために、アタシは存在するのよ」