【外伝・完結】神獣の花嫁〜さだめられし出逢い〜

❖召喚されし、乙女

はじまりの夜

自分の居場所はここにはない、と、美穂みほは思った。






気づくと美穂は、三畳ほどの板の間に座りこんでいた。

（……生きてるんだ、あたし）

胸に落ちたのは、そんな思いだった。
なぜ、こんな所に？　という疑問は浮かばなかった。

蒼白い光のもとへと目を向ければ、大きな満月が格子戸ごしに見える。

夜だった。
静寂の広がる、冷えた空気の匂いだけがした。

「……あら。ずいぶんとまぁ、ちんちくりんな子ね」

のんきな女性の口調。
けれども、美穂の耳に響いたのは、女の声音ではなかった。

月明かりを背にしたのは、ゆるやかに波打つ髪をした、二十代後半くらいの男。

あきらかに男と判る背格好だが、長い髪を結う飾り紐ひもも、その身にまとった着物も、女性を思わせるものだ。

「口、利けないワケじゃないわよね？」

格子戸の向こう側から、男が美穂の顔をのぞきこんでくる。

「あんた、なに」

美穂の口をついてでたのは、拒絶のそれだった。
得体の知れない人間と関わりたくはないという、気持ちの表れ。

「アタシ？　アタシは……んーアンタ次第で生きるオトコ・・・・・・・・・・・・、よ」

言って、いたずらっぽく片目をつぶる。
まるで謎かけのような返答に、美穂はそっぽを向いた。

「ま、それはおいといて」

咳払いをひとつ、する。
次いで、あでやかな容姿の男は、その声域にふさわしい堅い口調で言をつむいだ。

「よびてきたりしセキコのついなるは、これここにあらんとす。
ちぎりしものをほっするわがみにおりてたまわらんことを。
カイジョウ」

戸を開けて、男が美穂に近寄ってくる。
わずかに震えが走った身体に、美穂自身よりも先に男のほうが気づいた。
小さく、笑ってみせる。

「これに着替えて。外で待っているわ」

布の載った盆が、美穂の前に置かれる。
緋色の生地に、銀の刺しゅうがほどこされた着物のようだった。

美穂の手は、自然と緋の衣に伸びていた───。