憐の喜び〜あなただけ知らない〜

断章／葵篇

史上最悪の、ファーストキス【２】

最初は適当に聞き流していたのだけど、葵の無神経さに、だんだん我慢ができなくなってしまったんだ。

葵の言いたいことは、解る。

だけどそれは、ごく普通の恋人間で成り立つ決まりごとで、ただの幼なじみの私達のあいだでは、成立しない。

「なんだよ、それ……！」

さすがの葵も、ムッとした顔でこちらを見上げてきた。私は横を向いた。

もうこれ以上の会話はムダだと思ったのか、葵は大きな溜息をついた。

私も負けじと、おおげさな溜息をついてみせた。





こういう時、つくづく『近所の幼なじみ』は、損だと思う。

帰る方向が一緒で、しかも、お互い妙な意地があって、違う道を帰るとか走って帰るとか。

そういう、相手を自分の視界に入れない方法を、とる気にはなれないのだ。

沈黙のなか、一定の距離で、葵と同じ道を歩いて行く。

「楓」

「……なに？」

「今日は、ありがとう」

家の前で、こちらに背を向けたまま、葵が言う。

私は、自分の耳を疑った。

───馬鹿みたいだと思った。

確かに葵は、くだらない気まぐれをおこして、私をからかったのかもしれない。

だけど、肝心なところでは、いつも気持ちをくれていた。

───たとえそれが、私の望むカタチの、『想い』でなくとも。

葵のなかで私が大事にされていること、それはまぎれもなく感じられていたはずなのに……。

つまらない意地を張って、傷つけられたといつまでも引きずっていては、この関係でさえ、失ってしまうかもしれない。

それだけは、絶対に嫌だと思った。

「ごめん、葵……」

気づいたら、腕が伸びていた。

葵の華奢きゃしゃな身体を、後ろから抱きしめる。

やわらかな猫の毛のような癖のある髪に頬を寄せ、震えるように告げた。

「もう、怒ってないから」

葵は私の言葉に小さく笑った。

「家、寄っていきなよ。楓の好きなクッキー、あるからさ」

「……うん」





葵の前で、一週間分のたまりにたまった話をした。

葵は適度に相づちをうってくれ、場合によっては適切なアドバイスをくれた。

───やっぱり私は、葵と話さないと駄目なんだと思いしらされた。

「じゃ……私、帰るね」

いつものように、夕食までご馳走になって、葵に別れを告げる。

「うん。じゃあね、楓」

「───あのねっ、葵……」

にっこりと微笑み返されて、私は必死に言葉を探した。

葵に「この事」を伝えたからと言って、どうなるわけではない。

でも、言わずにはいられなかった。

「私……葵が私にキスしたこと、赦せないと思った。

私の気持ち知ってるくせに、私のことからかうだなんて……葵を、そういうヒドイ奴だなんて思いたくなかったからなの。

葵は……私の好きな葵は、いい奴だって、思っていたかったからなの。
だから本当は、そんなに怒ることじゃなかったんだ。

馬鹿みたいだけど……だからね、だから葵───」

「キスしていい？」

葵の腕が、私の首の後ろに回されて、その顔が近づいて……葵は、唐突にそんなことを言った。

だから───どうして、そうなるのよ……。

「あんた、いきなり、なに言いだすのよ？」

「だって楓って、事前に承諾を得ないと、させてくれないみたいだから」

至近距離から、きょとんと葵の可愛いらしい瞳に見つめられ、私は頭が痛くなった。