【番外編・完結】神獣の花嫁〜かの者に捧ぐ〜

宴もよう〜花嫁に告ぐ〜

【七】

視線が釘付けになったままの咲耶に目を向け、闘十郎が笑った。

「すまんが、水をもらえるかの」

「あ、はい！　すぐに……」

と、言いかけたところで、いつの間にか闘十郎たちの側にいた椿が、水が入っているだろう椀わんを差し出す。

「百合、水だ」

「んんー……とぉ～じゅ～ろぉがぁ、ユリにぃ飲ませてくらはい」

クチれ。と、黒髪の美女のしなやかな指先が、老齢な心の少年の唇に、触れる。

咲耶の側で少女と女モドキの青年が、
「口移しだって！」
「いや～ん、ユリさんってば大・胆」
と、冷やかしの歓声をあげた。

「百合、わしを困らせるでない」
（でっ、ですよね～！）

胸の内で大きくうなずいて、咲耶は苦笑いの闘十郎に同意した───が。

「キャーッ！」
（ぎゃーっ）

可愛いらしい少女の声とつややかな青年の声が、咲耶の内心の絶叫と重なった。

白いのどがコクンと嚥えん下する様を、咲耶はあ然と見ていた。

自らの“花嫁”の唇をふさいだ黒い“神獣”の“化身”が、おもむろに伏せた顔を上げる。

「皆の衆、騒がせたの。わしらはこれで暇いとま申そう」

言って、腕のなかで半分眠ってしまっているような百合子を背負い、闘十郎が一同を見渡した。
そのまま玄関へ向かう彼らを、我に返った咲耶は、あわてて追いかける。

「大したお持て成しもできずに、すみません！」

「なに、楽しい夜じゃった。百合のこの姿が、良い証拠よ」

ちら、と、闘十郎の目が、自らの背を覆う正体を無くした美女を見やる。
「とぉじゅうろぉ、好きぃ」という寝言が、その唇からもれ聞こえた。

いつくしむような微笑みを浮かべたのち、闘十郎が静かに告げる。

「……百合のぼた餅は美味じゃぞ。近いうちに、わしの屋敷に参れ。馳走する」

「はい、ぜひ。和彰と伺います」

元気良く返す咲耶に、人懐っこい少年の笑みがなお深まった。


　　　　　　　＊


「───妾のもとへ来る気はないかえ？」

「おそれながら、それはどういう……」

「“眷属”として召し抱える、という意味じゃ」

闘十郎たちを見送り、台所へ立ち寄ろうとした咲耶の耳に、そんな会話が入ってきた。

（この声……綾乃さんと、犬貴だ）

咲耶は台所に入りかけた足を、思わず止めてしまう。

会話の意図する方向に、目の前で扉が閉ざされた気がしたからだ。
以前に犬貴に対して感じた、立ち入れない心の領域。

「もとより、それがそなたの願いだったはず。違うかえ？」

「私は……」

「白い“花嫁”の“神力”が、“神逐かむやらいの剣つるぎ”を上回ると証明されたいま、萩原家は愚息にとって脅威にはなるまい。
そなたの『役目』は終しまいじゃ」

「ですが、私は……」

「もっとも」

直後、綾乃の澄んだ高い声は、咲耶の背後でした。

「このように、立ち聞きが趣味という品のない“主”が良いというのなら、話は別じゃがな」

驚いてビクッと身を縮めた咲耶は、小柄な美少女の手によって背中を強く押しやられる。

気まずい思いで台所に入れば、黒い虎毛犬が深い色合いの瞳で咲耶を見下ろしてきた。

「……咲耶様」

「返答はすぐにでなくとも構わぬ。
愁月の身体は、もうしばらく持ちこたえそうじゃからな」

この場にいる咲耶など眼中にない素振りで、可憐な美少女は犬貴だけを艶然と見つめていた。