【完結】婚約者も求愛者もお断り！欲しいのは貴方の音色だけ

第六章 ふたりで奏でる最高の舞台

甘い痛みをかかえ、舞台へ【１】

未優は溜息をついた。

何度も何度も書き加えては訂正し、そしてたどり着いた『人魚姫』の終幕の“解釈”が入った“演譜”を、握りしめる。

もう一度だけ、と、歌い語りだそうとしたその時、防音室に留加が入ってきた。

「……まだ起きているつもりか？」

言って、留加が未優に近づいてくる。
未優の手にした“演譜”に目を留め、息をつく。

「今日は休んで、明日にしたらどうだ。“舞台”は夜の開演だ。リハの前に練習することも可能だろう。
……身体を休めることも、必要なはずだ」

「うん。そうだよね。解っているんだけど、でも……！」

丸テーブルの上で、未優は、ぎゅっと拳を握りしめた。

不安で、たまらなかった。

「実力も経験もハンパなあたしが『女王』を決める大会に出られるかもしれないだなんて……幸運すぎて、ずっと、実感がわかなくて。

だから、綾さんの胸を借りるつもりで、楽しんで『人魚姫』をやろうって、心のどこかで思ってた」

シェリーに「甘い」と指摘されたにも関わらず。

「でも、今日の綾さんの“舞台”を観ているうちに、そういう自分の考えが、本当に甘かったんだって、自覚したの」

シェリーの言う通りだった。

一人一人が競い合い、高め合って、より良い“舞台”を創りあげていく。

その過程は楽しんだとしても、本番の“舞台”では自分でなく観客を楽しませなくてはいけないはずだ。

───プロの、“歌姫”として。

「だからあたしは、今日の綾さんの“舞台”よりも、もっと良いものをお客さんに届けたいって、思った。
それで、部屋に戻って来てから急に練習したくなって……」

テーブルの上に置いた“演譜”を指でなぞる。
留加と一緒に少しずつ積み重ねてきた結果が、ここに表れている。

「あたし……本当に、“歌姫”として“舞台”に立てて良かったって、思うの。
留加と音を合わせて、“解釈”を議論して、また歌って、語って……踊って。その繰り返しが、とても楽しくて、仕方がないんだ。
緊張も、するよ？　技術だって、まだまだだって、思う。
だけど───だからっ……！」

ふいに、涙がこぼれた。
“演譜”の上に落ちたそれが、染みをつくる。

「あたし……“歌姫”でいたい！　ずっと、これから先も……留加と一緒に、やっていきたいよ……！」

明日の“連鎖舞台”で、“女王選出大会”の出場者が決まる。

仮に、未優が“第三劇場”の代表者として選ばれたとしても、『女王』になれるとは限らない。
いや、その可能性は極めて低いだろう。

（だけど、このチャンスを逃して……次は、いったいいつ、『女王』になれるチャンスがやってくるんだろう……？）

二十歳はたちまでの期限付き“歌姫”の未優にとって、例えわずかな可能性であったとしても、『女王』になれるかもしれないこの機会は逃せなかった。

綾に胸を借りるどころではない。
その綾の上をいき、さらにそのまた上を、めざさなければならないのだ───。

「思いつめた音は、思いつめた響きにしかならない」

ポツリと留加が言をもらす。

未優は涙をぬぐって、留加を見返した。
青い瞳は鏡のように、真っすぐに未優を映しだす。