【完結】婚約者も求愛者もお断り！欲しいのは貴方の音色だけ

第五章 女王への道

舞台で表現すべきもの【２】

緑色の眼が、未優を見上げてくる。

“踊り子”のキャサリンだった。皆にはケイトと呼ばれている。

「未優さん、こんにちは」

「こ、こんにちは。えっと、ごめんね？　いきなり入って行ったりして……」

「いいえ。気にしないでください。……それじゃ、さようなら」

ペコリと頭を下げて、キャサリンは未優に背を向け、歩きだす。
フレアースカートからのぞいた『山猫』の尾が、なんだか元気がないように見えた。

未優は思わず、キャサリンを呼びとめる。

「ケイト？　なんか、あったの？」

側に寄って顔をのぞきこむと、瞳が潤んでいる。

キャサリンは言った。

「あたし、明日からサヨナキドリのリストに載るんです」

「あ……」

未優は、言葉を失った。

サヨナキドリとは、ナイチンゲールの別名だ。
そのリストに載るということは、娼婦として買われることを意味する。

キャサリンは、おそらくそのために、診察を受けていたのだろう。

「勝医師せんせいは、初めての相手がお客さんじゃ嫌だって言うなら、“第三劇場”にいる男の人ならどうだって。

だからあたし、ちょっと考えて……『虎』の薫さんか『山猫』の慧一さんがいいかなって。
両親のどちらかの血筋の人とって思ったんです」

「やっ、やめときなって！　特に、慧一……さん。あの人、超性格悪いんだから！」

反射的に叫んだ未優を、キャサリンはきょとんとして見上げた。

「そうですか？　慧一さん、優しいですよ？　この間、食事当番の時、棚の上の方にあった調味料に手が届かないでいたら、取ってくれて。そのあと、手伝ってくれたし」

（……『山猫』の、猫かぶりめっ！）

「あの、未優さん。話を聞いてくれて、ありがとうございました。
未優さんに話して、口にだしたら、あたし、実感わいてきました。だから、なんとか頑張ってみようと思います。

───えぇと……それと、未優さんの『ラプンツェル』良かったです。
試験の時、あたし、感動して……あんなにキレイな飛翔、初めて見ました。
……あたしもいつか、できたらいいな」

まだあどけなさの残る頬でキャサリンは言い、もう一度頭を下げ去って行った。

未優はその後ろ姿を、複雑な思いで見送る。

医務室の扉が開いた。

「未優嬢ちゃん、相談にのらんでもいいのか？」

「……おじいちゃん。あたし、なんかいろいろ、解んなくなってきちゃった……！」

「……ともかく、なかへ入りなさい」

うながされて、未優は医務室に入った。

勝は緑茶を二つ淹いれると、スチール椅子に腰かけた未優に茶碗の一つを渡し、残った方を自分に取った。

「で？　何が解らんと言うんじゃ？」

「“歌姫”が娼婦であることの意味。
前は、みんなが“舞台”にだけ専念できればいいのにって、思ってた。

でも、さゆりさんみたいに“歌姫”の娼婦である側面を肯定的に受けとめてる人もいて、誇りに思っている人もいるって知って、あたしのなかで少し感じ方が変わってきてたの。

だけど……さっきのケイトの話を聞いちゃうと、やっぱり、イヤイヤ自分の身体を売らなきゃならない子もいる訳だし。
“歌姫”になったからって、自動的に娼婦にならなきゃいけないのは、おかしいと思う」

勝はふっと笑った。茶をすする。

「……ふむ。おかしい、か」

未優は、大きくうなずいた。

人が、自分の望むべき有様でいられないのは、どう考えても、納得がいかない。

「のう、嬢ちゃん。お前さんは『禁忌』で、だから客をとらない。
そして、そのことによって恋愛も禁じられておるな。それは、おかしいとは思わんか？」

「……正直、思いました。
だけど……“歌姫”としてやっていくなら、それに従わざるをえないのかもって、自分を納得させて……」

響子にクギをさされた時に感じたこと。

例えイヤだと思っても、それが『禁忌』であるというのなら、受け入れない訳にはいかない。