【完結】婚約者も求愛者もお断り！欲しいのは貴方の音色だけ

第四章 連鎖舞台

共存関係【１】

ホワイトボードの公演スケジュール表に、未優の名前が記入された。

基本スケジュールでは『声優』の“地位”の者が入っている日程だ。

未優は、“連鎖舞台”においての客の要望により、平日に再演することが決まったのである。

（ひとつの“舞台”に立って、それが評価されれば、また次の“舞台”につながるんだ……）

そうして“舞台”を積み重ね、未優が『禁忌』の“地位”にふさわしいということを、周囲に認めてもらうのだ。

うん、と、自らに言い聞かせるようにうなずき、未優が踊りの練習を再開しようとした時、トレーニングルームの扉が開いた。

「あ、未優。良かったら、一緒してもいい？」

オレンジ色の巻髪を肩下まで伸ばした少女が、未優を見て人懐っこく微笑む。
『偶像』の愛美まなみだった。

「日程、見てたの？　お互い、たくさんリクエストもらえたみたいで、良かったねぇ。
未優、この間が初“舞台”だったんだよね？　なのに、あれだけ堂々と演やれるなんて、スゴいじゃん」

ポンッと勢いよく肩を叩かれ、未優は「ありがとうゴザイマス」と、とまどって答える。

実は、愛美とまともに話したのは、これが初めてである。
未優はそんな愛美の態度に面食らってしまったのだ。

愛美は未優の反応に目をぱちくりさせた。
それから失笑をもらすと、もう一度肩を叩いてきた。

「ちょっとぉ～同い年タメなんだから、もっとくだけて話そうよぉ。未優って意外と、マジメな子？
最初の挨拶はあんなにトバしてたんだからさ～遠慮することないじゃん？　それとも何、誰かになんか言われたりしたの？」

図星をさされ、未優は驚いて愛美を見返した。
そんな未優に愛美は、ふうっ……と大げさに溜息をついてみせた。

「やっぱりねぇー。でも、そんなのいちいち気にしてたら、ここではやってけないよ？
いろんな“種族”が集まってるんだしさぁ、女ばっかりじゃん？　気が合わない人だっているのは当たり前。そーゆー人は、無視ムシ！」

「そ、そういうもの？」

「そーゆーもん。それよりさぁ、未優、それ地毛だよね？　カラコンもナシでしょ？　ってコトはぁ、『山猫』だよね？」

「うん、そうだよ。……愛美は『虎』、だよね？」

ベンガルトラの血をひく者によく見られるオレンジ色の毛髪に、未優はそう指摘した。

たいていの者は、地毛を染めることはない。

だが、ひとめ見て“種族”が知れることを嫌う者や、他“種族”への憧れをもつ変わった趣味の者が、染髪をしたりカラーコンタクトを入れたりすることもあるのだ。

「そう！　同じネコ科同士、仲良くしよ？」

「あ、うん。仲良くしようね」

久しぶりの同年代の少女との会話に照れくさくなりながらも、未優は嬉しくなって微笑む。

学生時代の友人のほとんどは、皆、結婚し子供を産んでいて、疎遠になってしまったのだ。

だから、同じ“歌姫”の友人ができるのは、喜ばしいことだ。
と、その時、咳払いが聞こえた。

「───盛りあがってるとこ邪魔してゴメンね。でも、ここはトレーニングルームだし、おしゃべりなら談話室でね？
それと『王女』の綾さんが、十六時からここを使うから空けて欲しいって、清史朗さんに言付かって来たんだけど」

すっかり従業員用の制服が板についた薫が、にこやかに告げる。

（慧一もだけど、薫も相当な「猫かぶり」だ……）

「はーい。行こう、未優」

「うん」

未優の手を引いて、愛美はそそくさとトレーニングルームを出て行く。
談話室へ向かいながら、愛美がホッと息をついた。

「……やっぱり薫サマって『王子』ってカンジだよね～」

「は？」

（薫サマ!?　ってか、王子って……）

あっけにとられる未優の前で、愛美は夢見るようにうっとりした表情で続けた。