【完結】婚約者も求愛者もお断り!欲しいのは貴方の音色だけ

一茅苑呼

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第四章 連鎖舞台

触れることなかれ【2】

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「触れることなかれ、というのが『禁忌』の座の意味だ。留加、お前さんに対して、そのまま言えることだ。

未優に、恋情をもって触れなさんな。
ひとたび、そういう想いで触れ合えば、若いあんたらのことだ、ただ触れ合うだけじゃ済まなくなるだろうよ。
いいね?」

「……彼女の立場は理解している。いまさら、念を押されるのは心外だ」

留加の言葉に響子はくっと笑った。

薫の言う通り、若いのにカタイ男だ。

そのストイックさが、“変身”の際、本人を苦しめる要因となっているのだろうとの、勝の言葉を思いだす。

「あぁ、そりゃあ悪かったね。これはホントに『念のため』ってヤツさ。
アタシの用件は以上だ。二人とも、戻っていいよ。……いや、待った。留加は残っとくれ。別の話がある」

不安そうに未優は立ち上がったが、すぐに支配人室を去って行った。

響子は手にしたタバコの灰を、灰皿へと落とす。

「……アタシが前に言ったこと、覚えてるかい?」

留加は黙ってうなずいた。

逃げずに未優とも自分とも向き合うこと。
それが自分たちを導くしるべとなるはずだと、彼女は言った。

「どうやらお前さんは、もう一人向き合わなきゃなんない相手がいるようだね」

ぴくり、と、膝に置かれた留加の拳が反応する。

『あなたには関係ないだろう』とは、もう言えなかった。

《彼女》はここで雇われ、そして自分も、間接的にとはいえ、ここに所属している身だ。

「無理にとは言わないさ。未優と違って、あっちはいろんな意味で良くできただしね。
むしろ問題は、お前さんの方だろうねぇ……。
ま、気が向いたら、シローにでも相談するんだね。良いように取り計らってくれるだろ」

「───失礼する」

留加は腰を上げた。響子の言いたいことは、解った。

そして、確かに近い将来、彼女───シェリーと向き合わざるを得ないだろうということも。


†††††


響子に言われたことによって、留加の態度が変化することはなかった。

未優は留加との関係が、ギクシャクしてしまうのではないかと思ったが、気のまわし過ぎだということに、すぐに気づいた。

(考えてみれば、留加は最初からあたしのこと恋愛対象として、見てなかったわけだし……)

あれは、未優に対しての苦言であって、留加に関しては、形だけのものだったのだろう。

寂しくないといったら、嘘になる。
留加と自分をつなぐのは、“歌姫”と“奏者”という間柄だけで。それ以上でも、それ以下でもない。

(だったら留加に、あたしの“奏者”で良かったって、思ってもらおう)

そういう自分でありたいと、未優は自らの心に刻みつける。

「……今日は、緊張してないのか?」

ふいに声をかけられ、未優は留加を振り返った。

正装姿の留加を見るのはこれで二度目だ。
何度見てもカッコイイと、胸のうちでこっそり感嘆の声をあげる。

(別に、心で想うのは自由だもんね)

舞台上では、『ラプンツェル』の第一幕が始まっていた。未優の出番は、このあとだ。

「ちょっとは、してるよ? でも、楽しみっていう気持ちの方が強いの。またあそこに、留加と一緒に立てるのが、嬉しい」

「そうか」

うなずいてから、留加はふっと笑った。

「おれも、楽しみだ」

その笑みに、胸の高鳴りを覚え、未優は思わず両頬を叩く。

留加がぎょっとした。

「……どうしたんだ」

「き、気合いを入れてみたの」

ごまかすように笑う未優に、あきれたように留加が息をつく。

「そういう気合いの入れ方はどうかと思うが? 側にいる人間が驚かされる」

(っていうか、留加のさっきの微笑みが悪いんじゃんかー)

「……ゴメン」

思っても口にはだせず、しかしほどよい緊張感のなか、未優は“舞台”へとあがった───。



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