【完結】婚約者も求愛者もお断り！欲しいのは貴方の音色だけ

第四章 連鎖舞台

歌姫であることの証明【２】

未優は面食らった。
確かに“種族”に関しては、髪と瞳の色でおおよそ見当がつくはずだ。

現に、目の前の綾の銀髪と深紅の瞳は『狐族』によく見られる特徴だと、誰もが知っている。
そして、未優の栗色の髪と緑色の眼が『山猫族』に見られる特徴だということも。

だが、“純血種”か“混血種”かは、“ピアス”の色を見なければ、判断はつかないはずなのだ。

瞬間、乱暴につかまれたあごが放りだされる。綾は、腕を組んで未優を見下ろしてきた。

「あきれた。本当に解らないみたいね。
しぐさや言葉遣いは庶民でも、その心根が、鈍感な育ちの良いお嬢様ってこと？　……笑えるわね」

吐き捨てるように言い切って、綾は険しい表情のまま未優を見据えた。

「……客をとらずに済む“地位”っていうのは、『女王』と『禁忌』だけ。
いいこと？　どちらも共通して言えるのは、それに見合うだけの実力ってものが求められるのよ。

客はとらない“舞台”には立てない……そんなの、ただの穀潰ごくつぶしじゃない。
とっとと家に帰ったら？　ここでは厄介者でも、あなたの実家では、大事な跡取り娘なんでしょ？
『山猫』のお嬢様ってだけで、“歌姫”の“舞台”に、いくら積んだのよ？　道楽なら、他でやってほしいわ。

私たちはね、文字通り、身体を張って“歌姫”をやってるのよ！
趣味が高じて“歌姫”になったあなたみたいな人がいること自体、目障りなのよ！」

どんっ、と、未優の肩を突き飛ばし、綾はトレーニングルームを去って行った。

未優は、その場にくずれ落ちた。……力が、入らない。

突き飛ばされた肩が熱く、鈍い痛みを放っている。
そのくせ、身体全体はなんだか薄ら寒くて……未優は自分で自分を抱きしめた。

ふいに、泣きだしそうな自分に気づいて、あわてて自らの両頬を叩いた。……泣いたら、負けだ。

綾の言うことは正論だ。
未優は、ここの“歌姫”達が当り前に受け入れている売春制度の枠から外れ、毎日、自分の好きな歌と踊りしか行っていない。

しかも、一度も“舞台”に立っていないのだ。
“第三劇場”に何の利益をもたらさず、衣・食・住を満たしてもらっている。

自分の家なら、それもいいだろう。だがここは、それが許される場ではない。

（……そっか。だから、皆に実力を示せって言われたんだ）

涼子りょうこの言葉を思い出す。
『禁忌』の“地位”にふさわしいと、皆に納得させるだけの実力を。

可能かどうかなどと言っている場合ではない。
“歌姫”としてやっていくのなら《示さなければならない》のだ。

未優は立ち上がった。

確かに始まりは「趣味」だったかもしれない。けれども、今は───。

（これが、あたしの「誇り」なんだ）

前を見据える。

口で何を言っても無駄だ。
“歌姫”としての証明は、自らの歌と踊りと語りで表現しなければならないのだから……。

とんっ……と。未優は軽く跳躍した。

羽根でも生えているかのように未優は高く遠くへ飛べる。
滞空時間の長い飛翔は特技と言っても良いが、それだけでは、ただ跳躍力を誇示するだけで終わってしまう。

（さっきの綾さんの動き、キレイだった）

おそらくは、舞いの型の一つだろうと思われるが。

（水の流れ、を、表現しているのかな……）

頭に思い浮かべながら、未優はそれを、飛翔時の動きに取り入れようと考える。

繰り返し、思い描いては跳躍しまた繰り返す。
自分のものとなるまで、幾度も、幾度も。