【完結】婚約者も求愛者もお断り！欲しいのは貴方の音色だけ

第三章 王女と奏者

王女の願い【２】

未優はシェリーの隣に座りこみ、彼女の横顔を盗み見た。
綺麗な顔立ちというだけなら、こんなに自分が気になることも、ないだろう。
きっと───。

「……私の耳が、気になるの？」

「あ、えっと……はい。
あの、失礼かもしれませんが、可愛いなって、思って……」

その言葉が、シェリーの記憶のなかの少年の声と、重なる。

『お姉さんの耳、かわいいと思って……』

「ああああのっ、あたし、メチャ失礼でしたかっ!?　気を悪くされたら、すみませんッ！」

押し黙ってしまったシェリーに、未優はあわてて謝った。

失敗した。
思っていることをすぐに口にだすのは、お前の悪い癖だと慧一に言われていたのを思いだす。

しかし、未優の後悔に反して、シェリーは花が開くようにふわっと笑ってみせた。

「いいえ。可愛いって言ってもらえて嬉しいわ。私もこの耳、自分のチャームポイントだと思っているから」
（うわーっ……）

未優は思わず、感嘆の息をついた。
シェリーの微笑みは自分に対する自信で満ちあふれ、彼女を輝かせて見せたからだ。

「あのっ、あたし、シェリーさんのこと、好きですっ」

突然、未優の口から、そんな言葉が飛びだす。
シェリーは目をしばたたかせたが、すぐに噴きだした。

「……ありがとう、未優。私も、あなたみたいに素直な子、好きよ」

「えっ……」

未優は顔を真っ赤にした。
嬉しさと気恥ずかしさがない交ぜになって、何を言っていいのか解らなくなる。

そんな未優に、シェリーはふふっと笑った。
思いついたように口を開く。

「……そうだわ。私、あなたに訊きたいことがあったの。あなたには、専属の“奏者”がいるけど……彼とは、長いの？」

「いいえ。まだ、知り合ってから間もなくて……」

言いながら未優は、新人である自分に、すでに“奏者”がいることを、シェリーが快く思っていないのかもしれないと気づく。

面接時の響子の口振りに、薫に訊いたところによれば、通常は“劇場”所属の“奏者”から、自分に合った者を選ぶという形をとるらしい。

だから、今回のように“奏者”連れで“劇場”に入るのは、異例中の異例のはずだ。

「そう……。じゃあ、彼の過去については、知らないことの方が多いのかしら？」

しかしシェリーの口調からは、未優を責めるようなところは窺えなかった。
わずかな違和感を覚えながら、未優はうなずいてみせる。

「あまり……知らないですね。あの、それが何か？」

気になって問い返すと、シェリーは優しく目を細めた。

「“奏者”との相互理解は大切よ。余計なお世話かもしれないけど、なるべく意識的に、彼とコミュニケーションをとった方がいいわ」

「あっ……はい！
そうですよね？　心がけます」

改めて気づかされ、未優はシェリーに同意する。そういえば、留加と音楽以外のことを話した記憶が、あまりない。

（うん、留加といろいろ話してみよう）

そんな想いにとらわれている未優を、シェリーは穏やかな眼差しで見つめていた……。