【完結】ハーフ☆ブラザー その瞳もこの唇も、僕よりまいさんの方がいやらしいのに？

番外編『邯鄲(かんたん)の夢』

僕の想いの負債額【１】

従業員専用の通用口で多香子さんと別れたあと、まいさんが申し訳なさそうに言った。

「急に……ごめんね。こんなことになっちゃって。
いまからじゃ学校の許可も取れないし……ホントは、あんたに頼むの、よくないって解ってるけど」

まいさんの瞳が、懇願するように、僕を見つめる。

「多香ちゃんのいう通り、あんたなら気心が知れてるし、引き受けてもらえると、かなり助かるんだけど……。
大丈夫、かな……？」

おそるおそるといった感じで訊いてくるまいさんに、僕は失笑をもらした。

「やだな、まいさん。そんなに可愛い顔で僕にお願いして、僕が断れるとでも思っているの？
僕は、僕にできることなら、なんでもまいさんにしてあげたいんだから。遠慮しないで、ね？」

隣を歩くまいさんに、首を傾けて笑ってみせる。

まいさんは、そんな僕をしばらく見つめたあと、前に向き直って溜息をついた。

「……ずっと前、私、あんたの好意をむげに退けておいて……なのに、こんな風に自分の都合で、あんたを利用しようとしてるのよ？　ちょっとは、怒りなさいよ……」

冬の空気に溶けていく、白い吐息さえも綺麗だな……。
なんて思っていた僕は、すねたようなまいさんのつぶやきを、危うく聞き逃しそうになっていた。
……うらめしいくらいに僕の心はまいさんに付随するすべてのものに、動かされてしまうんだ。

「どうして、怒らなきゃいけないの？　まいさんと一緒に過ごせる時間が増えて、僕はすごく嬉しいのに。
自分の気持ちに逆らって、まいさんを責めるだなんて……僕には、そういう趣味は、ないからね？」

ふふっと笑う僕の顔に、まいさんが指をつきつけてきた。

「───言っとくけど、時給、すんごく安いわよ？
おまけに、臨時雇いなうえに期間だって短いし。高校生ってコトで、さらに値切られるんだからね！」
「そうなんだー、良かった。じゃあ僕、お買い得ってことだよね？」

安売り野菜の話でもするかのようなまいさんに応えて、片目をつぶってみせる。
そんな僕を見上げ、まいさんが眉根を寄せた。
唇を、すぼませる。

「あんたって……本当……っ……」

いまにも泣きだしそうな顔を見せてくれたのは、一瞬で。
気づいた時には、僕はまいさんに抱きつかれていた。

……えぇっと。
まだ職場から５０メートルくらいしか離れてないけど、いいのかな？

もちろん僕は、いいんだけど。
むしろ大歓迎。

まいさんのほうからぎゅっとしてくれるなんて、なかなかないシチュエーションに、僕の心臓が痛いほど脈うつ。