【完結】拾った猫が超絶美少女だったので、彼女を救うため異世界に行って来ます！

番外編『花月夜の誓い』──ユーヤ視点──

８．余興

カザリンの花畑で待っていたエマに了承を取り、俺たちはふたたび城へ戻り、ジークの居室で祝杯をあげた。

儀式中の心境、幼い頃の思い出、共通の友人たちのこと……とりとめもなく話が転がっていく。

俺がほろ酔いになった頃、ジークが言った。

「オレさ」

テーブルの縁へりに組んだ両腕を押しつけ、幾分酔った口調で話しだす。

「この国を、もっと豊かにしたいんだ。隣国のディアルカだけじゃなくて、もっと他の国とも国交を広げたいんだ。

スメルムーンは、閉鎖的すぎる。このままじゃ、どんどん技術革新もできずに他国に遅れをとる。
そうならないためにも、交流を盛んにしたい」

「……そうだな」

相づちをうつ俺に、ジークの強い眼差しが向けられる。

「だから、お前にも、力になって欲しいんだ」

「ジーク……」

「は。こんな時に言うセリフじゃねーか」

ちょっと笑って肩をすくめ、グラスに残ったワインを呷あおる。

「ま、シラフの時に改めて話すよ」

俺も軽く笑ってうなずき返した。

───こんな時でも、ジークはこの国の行く末を考えている。

それが責務といえばそうかもしれないが、それを『当たり前』とできる者が、どれだけこの世にいるだろう？

保身のため、己の欲のため。
自分の身の回りの『小さな世界』のためにしか物事を考えられない人間に、政治は務まらない。

利己でなく利他に生きられる人間は、そう多くない。

スメルムーンの剣と同じで、ジークはこの国に無くてはならない存在なのだと、改めて実感する。

そう、こいつはなるべくして王の座に就いたんだ。

しみじみと思いながらも、そんなヤツにも少しは余興を楽しんでもらおうと、口をひらく。

「そろそろ……エマが来る頃だな」

「え？」

「ちょっと面白いシナリオがあるんだけど」

ニヤッと笑って見せれば、ジークの眉がひそめられた。

俺がそれを話すと、ジークは片手で額をおさえた。

「お前は……またそういうくだらないことを───」

言いかけて、破顔する。

「ま、今日くらいは、いっか」

酔いも手伝ってか、ジークはそんな自分と俺を許すことにしたようだ。

そうして俺たちは、エマの足音を聞き分けるために耳を澄ました。

「───来たぞ。じゃ、段取り間違えるなよ？」

ジークの耳に低くささやく。

「おうよ」

……こいつ、随分と酔ってるな。

苦笑しながらも、エマの足音が近づいてくるのを確認し、ジークに合図を送る。

ヒラヒラと、手を振って応えるジーク。

『……俺さ、ショックだったよ。もちろん、前々から分かっていたけどさ。お前たちのこと』

言いながら、ジークのグラスにワインを注ぐ。

『ずっと……気持ちは変えられなかった。だから本当は許せないんだ。二人が結婚するなんて』

そこで驚く、と、ささやくと、嫌そうにジークは横を向いた。

『ユーヤ……お前』

それでも一応、演技が入ってるってことは、悪ノリしている証拠だ。

『エマは……俺の気持ちに気づいてないだろうな』

『ああ』

低くうなって俺を見上げ、ジークは皮肉げに笑う。

『お前がまさか、オレのことをそこまで』

言って、バカバカしいといわんばかりに椅子に身を投げる。

『好きだったなんて、さ……』

急に笑いがこみあげてきた俺を見て、ジークが、

「やり始めたのはお前だろうが！」

という目でにらみを利かせてきたので、俺はなんとかそれを踏みとどまった。

『ジーク……結婚しても、俺のこと忘れないでくれよ』

『当たり前だろ。誰が忘れるものか。忘れたくても忘れられねーよ』

投げやりに言い放つジークの声を背中で聞きながら、俺は扉へ近づくとおもむろに開け放つ。

すると思惑通り、そこにはエマがいて、呆然とした面持ちで座りこんでいた。

「あ、やっぱりいたんだ」

笑いかける俺を見上げ、エマはビクッと後ろにのけぞる。
その様に、俺はこの芝居がうまくいったことを知った。

「やだな、エマ。本気にしたの？」

「ったく……誰が忘れられるんだ。人が一世一代の王位継承の儀式やった夜に、こんなくだらないことやらせるヤツのことなんかっ」

ジークが後ろで怒鳴る。
笑ってそれを受け流す俺を見て、一瞬にしてすべてを悟ったらしいエマが、立ち上がった。